嚴府位於東城，方圓連綿數里，水榭樓台，雕樑畫棟。石奇水秀，花麗草艷，比裕王府還要大，還要奢華。
在一處臨水軒樓里，二十多位美女粉黛艷容，身穿飛鳳絲繡衣衫，分列兩邊。
樓里點着幾十支手臂粗的蠟燭，插在銀燭台上，把屋內照得亮如白晝。
燈光下，白玉屏風上鑲嵌的各色寶石閃閃發光，其它各處金銀器皿，珠寶裝飾，閃爍耀眼。
正中有一座象牙寶榻，四周圍着金絲帳，裏面斜臥着一人，旁邊坐着兩名美姬，給他餵食鮮果食物。
他就是首輔嚴嵩之子，工部左侍郎嚴世蕃。
左邊坐着一群賓客，推杯換盞，好不熱鬧。右邊是一群女樂，持着各種樂器，彈奏樂曲。
中間是六位妙齡女子，翩翩起舞。
絲竹之聲在嚴府飄蕩着，晃晃悠悠地飄到了府邸另一邊的書房裏。
燭光下，嚴嵩從一堆文卷里抬起頭，取下玳瑁眼鏡，輕揉着眼睛。
「慶兒又在宴請賓客？」
坐在旁邊書桌上幫忙處理文卷的幕僚答道：「是的閣老，東樓兄在聽水軒擺宴。」
「風雨之秋，他還這般沒心沒肺。他母親病重，也不去看看。皇上的三大殿和萬壽宮修繕之事，他也不管管。
得意忘形啊！」
嚴嵩嘟囔了一句，卻對自己的這個兒子無可奈何。
「胡汝貞有來投貼嗎？」嚴嵩突然想起一事，問道。
「回閣老的話，胡部堂今日有來投過貼，裏面有封信。」
「給我，給我！」嚴嵩連忙說道。
接過那封信，嚴嵩戴上玳瑁眼鏡，就着燭光仔細看起來，看完後滿是老人斑的臉又黑了一些。
「閣老，怎麼了？」幕僚小心地問道。
「胡汝貞說，他覲見完皇上，去兵部述完職，原本是要來拜見我的，只是這兩日彈劾他的奏章，洶湧無數，為了避嫌，他只好投份拜帖，人就不來了。」
幕僚點點頭：「閣老，胡部堂也是為了避嫌，合情合理。現在時局微妙，皇上對閣老的信任不復往常，謹慎些比較好。」
「是啊，皇上，開始厭惡我了。」嚴嵩丟下信，緩緩摘下眼鏡，丟到文卷上。
「去年萬壽宮起火，皇上移居玉熙宮，後又移駕大玄都殿，但這兩處宮殿都過於狹窄，皇上不願久居，把我和存齋（徐階）叫了去，問怎麼辦。
我當時老糊塗了，想着在重修三大殿，東南還在剿倭，花錢如流水，國庫困窘，想省點錢，於是就建議皇上移居南宮，結果犯了忌諱。」
「忌諱？」
「那裏是英宗皇帝被幽居的地方，皇上甚是厭惡。我老糊塗了，居然給忘記了。結果被存齋獻策，用建三大殿的剩餘木材重建萬壽宮，並推薦工部雷禮負責重建。
自此，皇上對存齋的信任要多過老夫了。」
幕僚勸道：「閣老，這或許只是你的一時猜測，小的覺得，皇上對閣老的寵信還是一如既往。」
嚴嵩擺了擺手，「老夫伺候皇上有三十年了，他的心思，滿天下有誰比我更清楚。以前還只是有徐階，和裕王府虎視眈眈，現在又多了世子這個變數，更加難說了。」
「世子？閣老說得是裕王世子？」
「皇上跟大臣們鬥了三十多年，鬥了一輩子，一直佔着上風，他怎麼會選一個可能被大臣蒙蔽拿捏的昏暗之主，傳嗣皇位？
所以十幾年來，他在裕王和景王之間選來選去，猶豫不決，直到裕王世子出現。」
嚴嵩此時像一位普通老人，追憶着過去，嘴裏絮絮叨叨。
「皇上終於發現後繼有人，他的子孫不會再被大臣們蒙蔽欺負，所以才有那句好聖孫。所以景王就藩，裕王儲君之位坐實。」
心腹幕僚聽得暈頭轉向，卻心驚肉跳。
「世子的手段，你們是沒看出來啊，老夫卻偶爾體會到。皇上對裕王不抱希望，全放在世子身上。悉心教誨，親自指點。
現在，怕是要進到另一步了。」
「哪一步？」心腹幕僚脫口問道。
第七章 嚴家父子
