他去年和原身有過一對一全息視訊通話？
半獸人十八歲成年，而他如今已二十六歲。意思是，這個命定伴侶指的的確並非原身，而是她？
謝琅只覺荒謬。
這世間哪有什麼命定？
天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往*
唯有利益最為動人。
兩個個體的結合不外如是。
謝琅本人即是世家利益結合的產物。父親是謝氏宗家嫡長子，母親是清河崔氏嫡女，她生來就是兩大頂級世家看重的驕女。
然而，同輩男子學詩文、練武藝時，捧到她面前的依然是世家貴女應學的茶道、制香、插花等所謂高雅之技。
自然，如何掌家也不能落下。
她只能借賞花之名不斷路過家中族學蹭課，還要擔心被發現。至於更想去的演武場，她沒有接近的機會。
一日她被允許同那些族兄弟一起入學，但這並不是饋贈，而是家族為她鋪好的路。
母親對她親口言明，她的未來早已安排好——聖上最寵愛的二皇子長她三歲有餘，貴妃屬意她為皇子妃。
她該學會做一個賢明、大度的妻子，精心侍奉丈夫，為他守好後方。
進入族學是讓她學些東西，畢竟，身入皇家，需要敏感，又不需要敏感。
謝琅清楚，這是謝家在貴妃和二皇子身上押注的意思。
世家是外表華美內里朽爛的籠子，已無力再現晉時「王與馬，共天下」的盛況。
與出身開國勛貴家族的貴妃達成默契，是世家展開的一場新的博弈。
而她是其中最微不足道的一個，只是短暫身處籠子裏的鳥，很快就要送到新的買家的手上。
直至一紙聖旨召她入宮為武康公主伴讀，謝家與貴妃的心照不宣頃刻破裂。
無他，武康公主是故去皇后獨女，也是皇帝唯一帶在身邊撫養的子女。
皇后薨逝後，皇帝未再立後，她像一道影子，牢牢攫住了天子的心神，令想要再前進一步的貴妃黯然神傷。
謝琅並不在意這些，她只在意自己能走進演武場。
她嚮往已久。
除去陪公主練習武藝，還需上別的課。謝琅還記得最開始負責教學的女官講《女誡》，說「正色端操，以事夫主」，亦說「男以強為貴，女以弱為美」。*
可笑的是，當時皇帝為紀念皇后，初開女子科舉，女官本身即是同男子一樣，經層層科考，一路擢至翰林，又奉帝命入宮給公主授課的。
後來或許是公主提議，夫子換了，新換的文官為她們講《戰國策》，卻着重提「女為悅己者容」。
「他為何不提前句？」課後的公主很是惱怒，「士為知己者死，怎麼，女人面前就不能說知己嗎？」
謝琅微垂下眼。
她那時是如何回答的？
是了，是「他們認為『陰陽殊性，男女異行』」。*
女子不該口談國事，因為該他們談。
女子應少有學識，因為那些高掛眼前的權力、神思中閃過的好詞句，都該為他們取得。
女子總該柔順、謙恭，亦如他們對皇權柔順、謙恭。
於是後來，這些人對她也是謙恭的。
正如他們討好自己上峰、討好女帝一樣，他們同樣會討好她，用珍品，也用美人。
美人口稱傾慕，謝琅卻只看到心計。
那不是傾慕，更不是愛，而是要攀着她往上爬的菟絲子，急切地想要將她掏空。
一抹火紅自她眼前滑過。
維利爾斯不知何時艱難地坐起來，似乎察覺到她神情不虞，低聲道：「抱歉。」
他道歉道得實在莫名其妙，讓謝琅從難言的思緒中抽出身來，問他：
「為什麼這麼說？」
維利爾斯沒有看她，只是抱緊了自己的尾巴，頭垂着，謝琅看不清他的表情，只聽到他說：
「狐族半獸人的信期對純人類來說屬實冒犯了。」
他頭頂的耳朵撲稜稜搖晃。
