1月28日，舊曆大年三十，除夕。
若非陳小練兒提醒，何金銀還蒙在鼓裏。不過他的除夕夜也還算精彩：先逛了前門外十條胡同「訪友」，又去了北平市警察總局「喝茶」，平常人哪有這個雅興？
「一會還要去拉活兒？剛那火警你又不是沒看到，甭管『八大』還是『十條』，這會兒都是喝酒鬧事耍花拳的兵痞...」
「何爺，瞧您說的。雖然是過年，可跟我們下苦力的有什麼關係？就算是天上下刀子，該出門攬活兒還得出門攬活兒。逢着年節熱鬧，反而能比平日裏多賺上幾成！」
一路行來，陳小練兒已經知道，這位年輕到發指的「便衣、密探」貴姓「何」。他一口一個「何爺」的叫着，一點都不在乎對方其實比自己小一輪。
經過那條死胡同的時候不由自主提了速，估計白日裏嚇得不清。
到這裏就離南鑼很近了，何金銀斟酌開口：「你...想不想換個活法兒？」
結果對方腦袋搖的跟撥浪鼓似的：「以前還會發些白日夢，妄想着一夜暴富。現在只想老老實實過日子，拉我的車！」
何金銀莫名想起那位老車夫來，也不知道他現在過的如何...
「總有拉不動那一天吧？」
「那就改行蹬三輪兒，比這個輕鬆。」
何金銀和他較上勁了，不甘的追問道：「那要是蹬不動呢？」
「那我就去給人看大門兒！」
許是猜到這位爺還會追問，陳小練兒直接往下說：「沒人要我看大門兒，那我就去撿煤核兒。煤核兒搶不到，那我就去給人攬零活兒...」
聲音越說越低，仿佛這就是他既定的人生軌跡一般，一眼望的到頭。許是察覺到自己情緒有些低沉，末了又揚脖補上一句，腔調歡快。
「...茲要能混口飯吃，能幹啥就幹啥！真要是有干不動那天，我也不給旁人添麻煩！北出安定門，黃土坑裏自己刨個墳，往進一躺，這輩子，就算是到頭啦！」
何金銀沒有再勸，一路保持着沉默直到大院門前，從兜里點出一角錢來：「這趟算我用車，不能讓你白跑。」
「謝您的賞！真不用！您許還不知道，虎爺...賞過我兩塊銀元，茲當是他替您付了車資。」
「他是他，我是我。怎麼着，嫌少？」
陳小練兒支吾着不知道該怎麼拒絕，何金銀把錢硬塞到他手裏，轉身就進了院門。
殊不知...陳小練兒掂了掂面值「壹角」的硬幣，嘴角直抽抽：「這也不夠啊...」
即便是除夕，院裏此時依然靜悄悄的，沒有一點「年味兒」。
何金銀猶豫着要不要去中院裏「拜年」，抬頭看看天色已晚，到底還是沒有挪動。
正準備起鍋燒水，門外就響起傻柱的聲音，急切裏帶着一絲歡喜。
「榮哥兒，你怎麼才來啊！只差一點兒，你就沒口福嘍！」
中院正房，何大清、小雨水正在等他「入席」。
「爹，榮哥兒來了！」
傻柱聲音裏帶着雀躍，小雨水也從「瞌睡蟲」狀態中甦醒，只有何大清還繃着一張臭臉。
「呦呵，挺會挑時間！坐下隨便對付一口。」
何金銀沒跟陰陽怪氣的「便宜二叔」計較。國人四大「寬容名句」怎麼說來着？來都來了、還是孩子、都不容易、大過年的...
四個碟子倒扣着陶碗，傻柱依次挑開，竟然有兩道熱菜，冒着微弱的熱氣。何金銀放眼觀瞧，嗬，實打實的四個「菜」，比自己「暖房儀式」那頓要好太多...
席面上兩涼、兩熱。涼菜芥末墩兒、熗拌蘿蔔皮，熱菜蔥炒醬瓜丁、五花肉熬白菜。
傻柱依次介紹過一遍，隨即一指熬白菜，面上帶出得意來：「足足剌了有半斤生肉！醬油調的底口兒，難得還能買到蔥，提味增香！甭看肉有那麼多種作法兒，可真要論起來，還是白菜最搭！只這一樣兒葷的，頂外邊兒十幾樣兒！」
何金銀眼眸微動，傻柱如此重點介紹...估計不僅僅因為這是唯一的葷菜，大概率這一桌都是由他操刀。再看向何大清
