眾人紛紛從夏潯府上出來告辭離去。劉玉珏翻身上馬，剛剛坐定，身後忽地響起一個聲音：「玉珏！」
劉玉珏扭頭一看，拱手道：「紀兄！」
紀綱催馬上來，微笑道：「朝廷多事之秋，南北鎮撫又剛剛建立，諸事纏身，你我兄弟難得見個面說句話，走吧，到我府里聊聊。」
劉玉珏猶豫道：「紀兄，火器匠作營剛剛重新組建完成，皇上急於建立神機營，我這裏……」
紀綱淡淡一笑，說道：「走吧，再忙也不差在這一刻，我那裏，還有一位故人等着你……」說着催馬向前行去，劉玉珏略一遲疑，便也提馬跟了上去。
戶部尚書鄭鈍剛一上轎，便連聲催促道：「快，快快，馬上回戶部。」
轎夫們不知道老爺何事如此慌張，只好甩開大步走起來，等他們趕到戶部，已是滿身大汗。未等轎子停穩，鄭鈍就一個箭步從轎子裏躥出來，健步如飛地衝進衙門。
「快些，快些，快查查，咱們戶部有沒有收到有關河南考城的公函或者皇上批下的奏章，近兩個月的，但凡涉及考城的公文，全都找出來。」
王鈍把闔府官員都叫出來，神色緊張地吩咐下去，左右侍郎、各司堂官、主事們莫名其妙，卻也不敢怠慢，一時間整個戶部都忙碌起來，近兩個月所有的公文全都翻了出來，發動全部人手逐一查閱起來。
鄭鈍在大堂上扼着手腕走來走去，他知道，輔國公楊旭不大可能是針對他，但是不怕一萬，就怕萬一，他還真怕差遲出在自己戶部。如果是在建文朝的時候，疏忽了一份公文並不算甚麼大事，揀選時有所疏漏，或者哪個小吏不小心遺失了，不算甚麼大不了的罪過，可永樂皇帝不同，他做事的強硬風格可是與洪武皇帝不相上下。
太祖時候，荊、蘄等地發生水災，朝廷令戶部主事趙乾前往賑災，趙乾不願前往災區，居然磨磨蹭蹭的半年都沒出發，太祖聞訊大怒，立即把他砍頭示眾，知情不舉的上下官吏全部問罪流放。
後來，青州地區有些地方發生乾旱和蝗災，地方官府不以為然，既不賑災也不上報，以致餓死許多災民，地方上推舉年老德昭的鄉紳進京告御狀，朱元璋聞訊之後，又是屠刀高舉，那幾個尸位素餐、坐視百姓飢餓而死的地方官員全部剝皮揎草，以平民憤。
永樂皇帝登基，宣佈三大詔，其中一道詔書就特意說明凡是地方上發生天災[***]，地方官府無需請旨，可先行開官倉賑濟災民，延誤救災撫民者，格殺勿論，想不到還有人敢頂沿兒上，偏偏此事又被那陳瑛毛遂自薦了去，若換一個官員查辦此事，說不定還會維護一下，給犯事的官員一個補救機會，陳瑛……那可是唯恐天下不亂的主兒呀。
「千萬不要是我戶部出了紕漏，千萬不要……」
鄭鈍口乾舌躁，卻連一口水都無心喝，等了好久，部堂各司主官紛紛回報：「大人，咱們這兒並未查到有關考城的上下公文。」
鄭鈍鬆了口氣，一屁股坐到椅上，慶幸地道：「沒有就好，沒有就好，阿彌陀佛，謝天謝地！」
各司堂官面面相覷，有人忍不住問道：「大人，考城出了甚麼事啊？」
「嗯？」
鄭鈍突然清醒過來，挺身喝道：「都在這兒幹什麼？遇事不可慌張，怎麼這麼沉不住氣！做事去，統統做事去！」
茹常坐進官轎，轎子悠悠而行，他的一雙眼睛便眯了起來：「輔國公這可不是無的放矢呵，這麼一件事，他要想查，從信驛司、通政司、內書房着手就成了，至少無需在他設宴款待朝廷各部大員的時候當眾要人去查吧。輔國公雖然年輕，這麼幼稚的錯誤卻不應該犯，他是有意說給甚麼人聽，還是……要借眾人之口，把這件事宣揚出去呢？」
茹常捻着鬍鬚沉吟良久，沉沉低笑起來。事情的關鍵，他還沒有把握到，不過做為一個宦海沉浮多年的老練政客，他已經感覺到，輔國公近來一連串反常行為，似乎是有的而發。
這對他來說，絕不是一件壞事，他茹常沒有能力在朝堂上獨樹一幟，但是以他三朝元老，兵部尚書的身份，不管對哪一方勢力來說，都是不容忽視的一股力量，奇貨可居呀……轎窗外邊，一頂綠昵官轎匆匆奔過，看那轎夫幾乎是一溜小跑兒衝過去的，茹常有些詫異，掀開窗簾看了看，這才怡然一笑：「原來是陳瑛，這個陳瑛，咬起人來真比那個紀綱還要迫不及待啊。殊不知樹大招風，剛極易折，這樣的人，在官場上可是囂張不了多久的，哼！」
茹常冷笑一聲，把轎簾一放，微閉雙目養起神來……※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※「紀兄，是哪位故人吶？」
一進錦衣衛衙門的大門，劉玉珏便迫不及待地問道。
紀綱把他讓進客廳，臉色凝重地道：「賢寧被抓進京來了。」
「什麼？」
劉玉珏大吃一驚，騰地一下就站了起來，怒道：「紀綱，你、我，還有高兄，昔曰同窗就學，情同手足。如今雖人各有志，各保其主，卻也不該忘了舊曰交情。你抓賢寧做什麼，他一個濟南布政司的幕僚屬吏，於你的功業又能增添幾分光彩？」
紀綱並不着惱，只是苦笑道：「玉珏，你道我想捉他回來麼？這是皇上的吩咐，我能怎麼辦！」
「皇上的吩咐？」
劉玉珏驚疑不定地道：「你不要誑我，高兄職卑位微，在濟南三司官員中根本排不上號，皇上怎麼會惦記着他？」
紀綱嘆氣道：「玉珏，我還能騙你不成？不錯，賢寧在濟南的確是排不上字號，不過皇上兵困濟南時，他卻曾為鐵鉉寫過一篇《周公輔成王論》大罵皇上虛情假義，名為靖難，實則謀反。這篇文章罵得慷慨淋漓，我也沒想到竟被皇上記住了。」
劉玉珏這才信了，不禁臉色蒼白，顫聲道：「皇上要殺高兄麼？」
紀綱輕輕搖了搖頭，劉玉珏納罕地道：「那麼？」
紀綱道：「皇上很欣賞賢寧的文筆，想召他入朝為官。」
劉玉珏一呆，隨即大喜道：「那是好事啊，你我三人本是好友，如今又能同朝為官，這太好了！」
紀綱冷哼道：「你不要一廂情願，問題在於，賢寧不肯降！他不肯為當今皇上效力啊。我已經勸得口乾舌燥了，可他這人倔得很，就是不肯低頭，皇上那兒還等着回信呢，我只怕對皇上一說，皇上惱他不識抬舉，那時他就真的沒救了，所以才找你來，如果你能說服他最好，如果不能，咱們也好商量商量，如何保全他的姓命！」
劉玉珏這才明白事情原委，連忙向紀綱道歉道：「紀兄，小弟方才言語冒犯，還請兄長莫怪，小弟實在是……」
「噯~~」
紀綱不耐煩地把他扶起來：「你我三人昔曰同窗讀書，最為友好，你要是對賢寧的處境
