謝傳忠品着二十貫鈔一兩的極品蒙頂石花，笑吟吟地問道：「眼瞅着就上了秋，給國公爺準備的年禮都籌措齊了嗎？」
「還差着兩樣兒，老爺，您就放心吧，誤不了時辰，東西不愁買，就是這上品的難淘弄，妾身上着心呢！」
一個俏麗的女子笑盈盈地應着，蠻柳款擺，走到了他的身邊。
這女子也就十七八歲年紀，柳眉杏眼，身姿婀娜，白裏透紅的肌膚，整個人就像一枚熟透了的蜜桃，輕輕一掐，就能流出水來。
這女子原是燕京城「碧春堂」的一位紅姑娘，閨名喚做薰然，後來被謝傳忠贖了身，納作小星。那裏的姑娘善解人意，會服侍人，自到了謝府，把個老謝奉迎得好象豬八戒吃了人參果，渾身都透着舒坦。青樓里的紅姑娘，個個能詩能畫、善於理財，此後不只成了老謝床頭的寵物，便是生意上的許多事情也都交給了她。
老謝知道自己不識文化，姓情粗陋，給輔國公楊旭準備的應節禮物，若按他的品味，根本拿不出手，就把這事兒交代給了薰然，別看人家出身青樓，琴棋書畫、詩詞歌賦，無所不通，那是一個真正的才女，較之許多大戶人家的小姐也不遑稍讓的。
「你這死老頭子，就是有了幾個閒錢，燒得！」
黃氏夫人走了進來，正聽見丈夫這番吩咐，便沒好氣地說道：「前幾曰國公爺正好就來了燕京城，你上門見見，當面把心意送上，多好？還得籌備着，趕着快過年的時候，着人送去金陵，窮折騰！」
「姐姐！」
看見夫人進來，薰然忙拿開搭在謝傳忠肩上的手，乖巧地向黃氏夫人行禮。
別看謝傳忠寵她，她可不敢在謝傳忠的元配夫人面前無禮。別看宮斗劇里一堂夫人斗得歡實，其實做妾的少有敢跟正室夫人叫板的，千百年的發展下來，社會家庭自有一套完善的秩序，妾室可以受寵，卻不可能危及正室夫人地位，相反，元配夫人要整治她，卻有的是法子。尤其這青樓中的女子，從良找個好人家不易，更不敢恃寵而驕。
黃氏夫人白了她一眼道：「你也跟着老爺胡鬧，就不知道勸勸他！」
薰然有些委曲，卻不敢頂撞，只得低了頭。
謝傳忠瞪了夫人一眼道：「你懂什麼？國公爺到燕京，是朝覲天子來了，有閒功夫搭理你，嗯？你把禮物交給國公爺，國公爺再捎到遼東去？再者說，國公爺到了這兒，多少雙眼睛盯着呢，你去給國公爺添什麼亂？這裏邊的門道多着呢，送禮送不到點子上，那不是拍馬屁拍到馬蹄子上麼？」
薰然聽了想笑，可是當着夫人，她可不敢笑出聲來，只把一張俏臉憋得泛起了紅暈，仿佛兩瓣初綻的桃花。
黃氏夫人聽了，也覺得自家老爺說的有些道理，便不再爭辯，她一屁股在丈夫身邊的椅子上坐了，想了想，忽然道：「我說，原來國公爺交給咱家的生意可比現在多呀，遼東貨物，多經咱謝家的手，現如今可不同了，遼東山貨多走海路，咱家少賺了多少錢吶。是不是着人送禮去金陵的時候，把這事兒說說……」
謝傳忠把臉一板，說道：「又出餿主意！這好處，也不能都叫你佔了不是？」
他下意識地四下看看，微微傾了身，壓低聲音道：「我聽說，山東那邊走關東的海船都姓彭，那是祺夫人家裏的船，人家國公爺就只能把這好處都給咱謝家？要說起來，人家彭家是國公爺的丈人，比咱要近得多不是？」
黃氏夫人嘆了口氣道：「這倒也是！噯，你說咱大丫頭家那閨女，今年也有十三了，要是……」
謝傳忠鼻子都快氣歪了，沒好氣地道：「我說你鑽錢眼裏去了是怎麼着？就你外孫女那模樣，配得上人家國公爺嗎？就算配得上也不能夠啊！霏夫人那是咱們的小姑奶奶，你的外孫女……，這叫什麼輩份啊！」
薰然再也忍不住了，連忙向二人蹲身行禮：「老爺夫人先聊着，薰然去核核帳目！」
走出屋子，薰然便以袖掩口，吃吃地笑起來。
這時候謝府老管事一陣風兒地跑過來，一眼看見薰然，連忙站定身子，急吼吼地道：「然夫人，國公爺到咱府上了！」
這沒頭沒腦的一句話，把薰然給說愣了，怔道：「你說誰？」
老管事道：「國公爺，輔國公
