秋雨如絲，秋風一起，便有陣陣寒意襲上心頭。
街頭行人匆匆奔走在飄搖的風雨間，真有路人行人慾斷魂的味道。
一輛馬車輕輕馳來，四馬套轅，駛得又平又穩。
你若一眼看去，並不覺得這車子有什麼出奇，車子製造的很考究，但絕不繁華。車子又寬又大，但是用料和裝飾極少。這在兩淮富商雲集的地方，實在算不得一輛多麼顯眼的車子。然而，就在這輛車裏，坐着的卻是兩淮最大的鹽商潘氏家主潘啟仁。
兩淮鹽場分佈在江蘇地段長江以北的黃河沿岸，淮河以北的叫淮北鹽場，淮河以南的叫淮南鹽場，是我國歷史上最大的鹽場，素有就有「自古煮鹽之利，重於東南，而兩淮為最」，「兩淮鹽稅甲天下」之說。
兩淮鹽場眾多，富人也多，但若論起字號之悠久，家財之殷厚，則以潘家為首。據說潘家鹽場早在宋朝初年就有了，這麼多年下來，潘家的底蘊可想而知。因此，兩淮富人多，而潘家，儼然是富人中的貴族，不管是格調、品味，還是坐臥行走，都遠不是那些暴發戶可以比的。
潘家家主的車子平實無華，因為潘家已經不需要用財富來裝點門面。不過車裏面雖也並不顯得華麗，卻是極寬敞極舒適的，那一桌一椅、一榻一簾，都在歲月的侵蝕下，具有了一種歲月的沉澱，只要不是眼光太差的話，誰又會因為第一眼望去，不是金碧輝煌的色彩而看輕了它呢。
潘啟仁已年逾六旬，看起來卻像是四十出頭，保養的非常好。他身材頎長，容貌清瞿，一雙眼睛非常有神，一部梳理得非常整齊的長髯，一襲青色的長衫，往這車中一坐，氣勢沉穩，卻自有一種帝王般的威嚴。在這兒，他就是帝王，兩淮鹽商無數，其中不乏富可敵國者，這些人背後都左右着一股龐大的政治力量，而這些人的王，就是潘啟仁。
遠遠的看見主人的車子回來，兩個門子就撐着傘跑出來，打開了大門，站在門邊躬身迎候老爺進門，馬車長躬直入，等車子進去，大門又砰然關緊。這只是一道側門，而門扉之大，卻比普通人家的正門還要寬廣十分。門口兩株迎客松，進了院子，筆直一條長道，兩旁栽的卻是齊刷刷的梧桐。
車子一直馳到道盡頭的長廊下停住，踏板放下，車門兒一開，潘啟仁自車中緩緩走出，穩穩地立足地上。穿着長袍的一位潘家管事，斯文儒雅的卻似一位紹興師爺，輕輕撩着長袍的前裾迎上來，攙住潘老爺子。潘啟仁的身子還非常好，並不需要人扶，而這管事也並不真的用力去攙，可這兩人一抬臂、一搭手，卻是十分自然，絲毫沒有做作的感覺。
長廊兩側的滴水檐下，雨水如簾，「噗噗」地拍打着廊下肥大的芭蕉葉上，廊下懸掛的尚未點燃的兩排燈籠，在風雨中輕輕搖動。管事一面「攙」着潘老爺子前行，一面稟報：「老爺，家裏來了客人，三爺正在陪他說話。」
「是什麼人？」
「這人以前來過咱家的，是湖州沈文度。」
「沈萬三的兒子？」
潘啟仁微微皺了皺眉，說道：「去見見吧！」
「是，老爺！」管事立即攙着老爺子轉了道，奔了中堂。
像沈家這樣敏感的身份，潘家不能沾，也沒必要沾。潘家曰趨沒落之際，沈文度曾經找上潘家，想利用潘老爺子和父親曾經有過合作的交情，藉助潘家之力重新崛起，卻被潘啟仁斷然拒絕了。
所以潘老爺子一聽兒子正在中堂接待沈文度，就立即意識到必有蹊蹺，否則兒子絕不敢違拗自己的意志，與一個拒絕往來戶交談的。這事兒，恐怕最終還是要他親自來處理，因此想都不想，就立即趕去。這樣的世家，容不得行遲踏錯，發現了問題，就得及早解決，他是家主，必須第一時間，掌握最直接的情報。
沈文度很得意，他走投無路之際，曾經投靠到潘家，想藉助潘家的勢力東山再起，結果他的合作建議卻被潘老頭子斷然拒絕了，這讓沈文度很是羞辱，如果他的父親還活着，如果沈家還是當初的沈家，潘家敢不把他當成上賓相待？而今羞顏開口相求，卻被人拒絕！
所以，他攀上紀綱這棵大樹以後，第一時間就想到了潘家。他此番來，不只是想要狠狠搜刮一筆，出出這口惡氣，同時也未嘗沒有炫耀之意，當初我在這裏灰溜溜的離開，今
第731章 老謀深算
