對面坐的書生不以為然地道：「紀兄，你這人啊，就是性喜多疑。 為官者，心中當秉持一個公字，本就不可看一方言辭切切，形貌可憐，便感情用事，若是斷案如此簡單，豈非公堂上誰說的可憐、誰哭得厲害，誰便打贏官司了？你看縣尊老爺，已將三個潑皮拘押起來，又命三班六房的衙役皂隸們滿城尋索，處斷不可謂不公。畫影圖形，緝捕天下，並非一件小事，沒有憑據之前，僅憑那唐婆婆一面之言，豈可擅動國器。」
紀姓書生曬然道：「荒謬！那唐家婦人若果然有姦夫，她丈夫不在家，婆婆年老行動不便，日常採買都是她來出頭，如果她與姦夫私奔，選個什麼時辰不好行走，偏要選在雨夜，還要大動干弋，又是僱人又是僱車的把她婆婆也引出來？夜間宵禁，四城緊閉，她又住何處逃？這麼多不合情理之處，你還相信有私奔的可能麼？」
高姓書生憬然道：「哎呀，我怎麼沒有想到？紀兄這番話大有道理，不若我等去拜見縣尊，把紀兄這番見解相告，以助縣尊大人破案吧。」
「可別！」
紀姓書生攔住他道：「賢寧啊，你也太過方正了，豈不知人心險惡。堂上那位姓楊的書生，可比你高明多了，為兄冷眼旁觀，縣太爺那番話，那位姓楊的書生也是絕計不信的，可他在堂上就不曾說過隻字片語。能考中進士，外放一縣的人物，會像你高賢弟一般不諳世事人情麼？那些當官兒的哪個不是人精？」
他端起酒來，冷冷笑道：「只怕他不是不知道，而是揣着明白裝糊塗罷了。高賢弟，這浦台縣的水深的很，你這麼天真的人，還是不要亂趟的好，一個不慎，咱們兄弟都得栽進去。」
高姓書生脹紅着臉道：「你說……縣尊大人有意枉縱兇手？這怎麼可能？縣尊老爺十年寒窗，受得是孔孟教化、學得是道德文章，如今為國當差，食朝廷俸祿，怎麼可能幹出縱枉歹徒的事來？」
紀姓書生一仰脖將杯中酒飲盡，不屑道：「要是學過道德文章的人，就一定知書達禮，當今皇上也用不着峻法懲貪了，胡惟庸想出個『剝皮塞草』的刑罰來，各級官吏但有貪污超過六十貫的，剝其皮，充草以實，仍留原衙，新官上任，都要去看看前任的草人，以為效尤，這等令人觸目心驚的教訓，該可遏阻貪污了吧，可你看那貪官前仆後繼，因此禁絕了麼？
初生之兒，便知吮母之乳，孿生兄弟搶之，必啼哭拂卻，人性本惡也，唯知有我，不知有人而已。道德文章，詩禮教化，雖可教人，卻不可能使得人人向善，更有那禁不住酒色財氣之誘惑者，今日向善，明日向惡，要治天下，唯有法家。」
這一下可就說到「人性本善」還是「人性本惡」以及「以法治國」還是「以儒教化」兩個爭議極大的命題了，高姓書生不由勃然變色，沉聲道：「我看那單大人一身正氣，絕不像個貪污受賄、貪髒枉法的貪官。紀兄啊，你就是因為憤世嫉俗，常作驚人之言，才被縣學開除出革，怎麼就不知悔改呢？」
這句話把那紀姓書生激怒了，他好不容易考中諸生，卻因常作驚人之語，甚至對至聖先師的訓導也常有不同見解，被教諭訓導們斥之為妄自邪說，開革削藉，這件事一直是他心中的痛，如今被好友揭開傷疤，不由勃然大怒，兩隻眼睛都紅了，他瞪着高姓書生，惡狠狠地道：「賢寧既這麼說，可敢與為兄一賭？」
高姓書生詫然道：「賭什麼？」
紀姓書生道：「我來想辦法，抓出那強擄民女的奸人來，若果證實他與縣太爺有所勾結……」
高姓書生追問道：「那便怎樣？」
紀姓書生道：「你便站在街頭，大呼三聲：『人性本善，狗屁不通』如何？」
高姓書生攸然變色，『人性本善』可是亞聖孟子說的，身為儒家弟子，又是縣學諸生，他豈敢行此大逆不道之舉。
紀姓書生見他遲疑，不禁仰天大笑：「哈哈，你不用說了，你的遲疑，已經證明『人性本善、狗屁不通』啦，哈哈哈……」
高姓書生脹紅着臉，咬一咬牙，正要接受他的賭注，坐在牆角的彭梓祺忍不住問道：「看你如此篤定，莫非你有辦法？」
紀、高二人聊得興起，此時又非飯時，而夏潯和彭梓祺又是先住了店，從後門進來的，一進門就坐在了牆角，兩人竟未注意，這
