夏潯在廬山住了幾天，直到小荻馬上就要臨產，這才返回金陵。
此時，鄭和已經回京了。
鄭和是內官，官品也不高，不需要派三品以上官員迎接，但是隨他回來的還有許多其他國家的使節，其中包括一個國家的國王。浡泥國王麻那惹加那乃，帶着王妃、王子、公主還有王弟王妹，一大家子居然都來了，這就需要同等品秩的人員相迎。
外國的國王，相當於大明的郡王，於是就由大明皇室派了幾位在京的閒散王爺出迎，把他們接到會同館入住以後，朱高熾、朱高煦兩位監國再聯袂趕到會同館裏探望、問候。
鄭和這一次出海，因為是頭一回，需要從無到有地探索出一條海路、所以耗費時間很長，達兩年之久，所經國家和地區包括了占城、爪哇、滿剌加、蘇門答剌、錫蘭山、柯枝、古里、暹羅、南巫里、加異勒、甘巴里、阿撥巴丹等國。
回來時這些國家都派人贈送了禮物，其中琉球中山、山南，婆羅，阿魯，蘇門答剌，滿剌加，浡泥、占城、暹羅、榜葛剌、南浡利、小葛蘭等國遣使入貢。幾乎與此同時，曰本的足利義滿也派了使節來。
現在曰本的情形很糟糕：後龜山天皇出走了，他跑到南部重聚南朝舊部，以武力抗議北朝背信棄義。由於有惜竹夫人和大明暗中向他提供了大筆資金和武器、糧食，後龜山出走的時間比歷史上提前了，效果也大多了。
由於他手裏有充足的資金、武器和糧食，他不但很快招攬了一批舊部，而且招納了很多農民和流浪武士，包括被中國水師和曰本水師聯手打壓得幾無生存餘地的海盜也大量投奔了他，使得他迅速組織起了一支頗具規模的武裝。
後龜山出色的表現，使得一些本來還想觀望聲色的南朝氏族、豪門，也毫不猶豫地加入進來，旗幟鮮明的表示擁戴後龜山天皇，他們形成了一股相當龐大的力量，讓後小松天皇頭疼不已。
與此同時，鑑於足利義滿年老體衰，漸漸控制不了他手下的幾大諸侯，他的義子征夷大將軍足利義持也鼓起勇氣在朝政、軍事等多個方面公開發表自己意見和主張，與太政大臣足利義滿唱反調，踏出了徹底決裂的第一步。
鑑於這種局面，足利義滿急需得到大明對北朝的認可以及對他的支持，所以他派了一支使節隊伍向大明入貢，並請求大明在道義上予其以支持，如果可能，希望大明水師在軍事上也能予之以一定的配合。
這一來，再加上早先趕到金陵的帖木兒國使節，匯聚到金陵的各國使節已將近二十個國家，所謂萬國來朝的盛況也不過如此，越來越看不透金陵局勢、已無法予以控制的太子朱高熾趁機上書，奏請皇帝回京。
眼下這種局面，朱棣不可能再滯留燕京，是到了他該回來的時候了。
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一池秋水，波光粼粼。
雖已到了秋天，荷葉仍是碧綠的，只是荷花少了些，有些荷莖上已結出了飽滿的蓮實。一道九曲小橋蜿蜒水上，中間位置有一座小巧的八角小亭，小亭門窗盡開，清風荷香穿亭而過，留下一室馨香。
亭中擺着一張紫檀嵌螺鈿圓桌，四個身穿直裰，頭戴儒巾的人圍坐在桌前。
不遠處，臨窗角有一個小泥爐，爐上坐着一壺沸水，旁邊又有小方桌一張，上邊擺着茶具，一個清秀俏巧的小丫環靜靜地站在一旁，候着桌前圍坐的四人誰的杯中茶盡，便輕盈地上前為他斟滿。
小丫頭叫弦雅，茗兒原來的帖身小丫頭巧雲成了夏潯的妾室以後，才被茗兒選到身邊侍候的。輔國公府落成時，皇帝賜了些官奴給楊家，這小丫頭就是那時隨母親被發配到輔國公府的，那時她還是個幾歲的孩子，如今已是娉娉裊裊十三餘，豆蔻梢頭的年紀，茗兒再三挑選，覺得她聰明伶俐，又是自幼在楊家長大，對楊家忠心耿耿，才選為貼身丫頭。
弦雅的心思很細膩，她記得自己已經斟過五輪茶水了，而老爺杯中的茶水始終是那一杯，第一輪斟的茶水到現在還是滿滿的，老爺居然一口都沒動過。
「老爺今天心情一定很不好！」
弦雅暗忖着，愈發小心起來，手腳的動作輕輕裊裊的，不敢做出聲響。
坐在桌前的夏潯表面上
