燕雲十八騎浩蕩前行。
途經州府縣衙，全部繞城而過，一口水都不喝，用最快速度奔赴北線。
幾日之後，來到高聳巍峨的凌霄城。
北庭都護府副都護，北策軍趙之佛身披斬衰喪服，親自來到十里之外迎接。
按照禮制，嫡長子歸天，父親應服喪三年，趙之佛的嫡長子，北庭五虎之一的趙景福戰死在夔州，整個北策軍陷入哀寂。
趙之佛老淚縱橫，單膝跪地相迎，顫聲道：「國公！」
之前還老當益壯的趙之佛，經歷喪子之痛，一夜白頭，盡顯老態。
人家死了兒子，擺出喪子之禮，喜歡開玩笑的張燕雲收斂起輕佻模樣，將趙之佛攙扶起來，一本正經說道：「趙帥，節哀順變，咱們刀劍里打滾的臭丘八，戰死疆場是宿命，趙小將軍為國盡忠，寧鳴而死，不默而生，實乃武將表率。」
去年夏末，十八騎奉命來到北庭，硬撼貪狼軍八百里，幫助趙之佛解了燃眉之急，又救過趙景福的命，兩人結下不俗交情，也不顧及輩分，以兄弟相稱，儼然成為忘年交。回到京城後，二人書信頻繁，北庭許多軍機要務江湖動盪，都是趙之佛傳遞給張燕雲，是獲取北線重要情報來源之一，可以說國公府收到的消息，比起鳳閣都要早上半日。
與趙之佛見完禮，張燕雲又和北庭都護府重要將領打起招呼，北策軍副帥杜仙亭，北庭五虎之首的林溪瓷，幾人都曾並肩作戰，共同打過貪狼軍，因此並不陌生。
只不過今時不同往日，張燕雲搖身一變，從三品成為武將魁首，誰都不敢放肆，小心謹慎陪着笑臉，腰杆不曾豎直。
趙之佛提出要為十八騎接風洗塵，張燕雲拒絕了他的好意，聲稱北線吃緊，先以軍情為先，十幾名主將級別將領，來到帥帳議事。
趙之佛行事單刀直入，大步流星走到沙盤，指着靠近英雄山的城池，沉聲道：「國公，一個月之前，我設下埋伏，親自作為誘餌，僅率五千人，打着為景福出殯的旗號，引誘貪狼軍。敵軍果然中計，有三萬人馬來到夔州附近的細沙河，想要趙某項上人頭，當時我軍有五萬精銳鎖死西邊，只要草原狼騎和東嶽軍鎖住北邊和東邊，貪狼軍插翅難逃！可就在這節骨眼，東嶽軍突然尥蹶子，東邊一個人影都沒見到，害得趙某差點兒殉國，敵軍跑個精光，才斬殺了不到兩千人。國公，你是九十九州行軍總管，視軍情為無物，視袍澤性命為兒戲，該當如何？！」
趙之佛越說越氣，到了最後，怒目圓睜，雪白長髯都快要飛了起來。
張燕雲雙臂環胸，正色道：「若是真如趙帥所言，崔如當斬。」
趙之佛幽怨嘆了口氣，不忿道：「國公，我知道你和崔如同在東庭起家，是一刀一槍打出來的交情，這件事，老夫到現在也沒捅到宣政殿，不指望誰砍他的腦袋，但他崔如做的太過分，得給我一個交代吧？」
張燕雲頻頻點頭道：「老崔打起仗，像是抱着寶貝走夜路，前怕狼，後怕虎，磨磨唧唧像是娘們。之前我們夜襲虎豹騎，老子都快尿到對方主將臉上了，他還沒走出大營，你說氣不氣人？回頭來讓他給你賠個不是，端茶敬酒，一躬到底，最好自己扇自己兩巴掌。對了，現在貪狼軍藏在哪了？」
見到張燕雲想要大事化小小事化了，趙之佛也不好再去追究，對愛將林溪瓷使了一個眼色，北庭五虎將排名首位的儒將走到沙盤，指着一處山脈，說道：「貪狼軍的行蹤極不穩定，仗着馬快，經常帶着我們兜圈子，五天前，在大嶼山探查到有幾千左右，全是一人雙馬的輕騎，後來跟丟了，但絕不會離開大嶼山太遠。」
張燕雲挑眉道：「五天，輕騎快馬加鞭的話，快能跑到永寧城了，你確定他們沒離開大嶼山？」
林溪瓷略微沉吟片刻，篤定道：「我們封死了南邊要道，草原狼騎和東嶽軍在東南方駐守，貪狼軍只有兩條路，要麼徑直往東，去到渺無人煙的叢林，要麼縮回英雄山。」
