漠北草原上有一座高大巍峨的山脈，延綿近千里，正是聞名遐邇的陰山，此山西接賀蘭山，東連燕山，地勢十分險要。陰山的中段平坦地帶，有一段東西向的山脈，延綿近百里，山下有一條大河繞山流轉，名曰歠（音chuo）仇水，這裏就是鮮卑人的王庭所在地彈汗山（內蒙大青山）。
彈汗山高達五六百丈，大半山勢都十分平坦，位置極為重要，向西可以輕鬆進入河套，向南則三四日之間就能兵臨并州、幽州。檀石槐未死之時，時常都會南下攻掠北地四州，百姓苦不堪言。如今鮮卑人實力大減，又有公孫瓚強勢崛起於幽州，彈汗山的兵馬已經許久未曾越過長城了。
彈汗山名為王庭，不過檀石槐在位時並未修建王宮，他只是命令擄掠來的漢人修築了祭天用的恢弘祭台，平時依舊居住在帳篷之中，生怕自己耽於享樂而喪失了進取的銳氣。檀石槐死後，和連繼位大王，隨即就在彈汗山大興土木，修建了好幾座宮殿。宮殿落成後，和連又廣收美人充盈其中，幾乎夜夜笙歌，引來鮮卑人的一片怨聲載道，從而給了軻比能等人迅速壯大的機會。
十二月初三，午時，彈汗山中央大殿。
這裏名為中央宮殿，其實規模還不如薊侯府，甚至和樂何當的府邸相比都有些不如。
大殿的門緊閉着，和連坐在鋪着一張白虎皮的華麗王座上不停地打哈欠，兩個美貌的少女正在小心翼翼地給他捶腿捏肩。和連身高八尺，相貌很俊美，不過多年來一直沉溺於酒色，徹底毀掉了他的身體，如今的他面色青白，年僅四十就已經華發早生，時常都是一副有氣無力的樣子。
「大王，爾玉求見。」就在和連快要睡着的時候，門外傳來侍女的稟報。
「快讓她進來！」和連迅速推開兩個少女，坐正身子擺出一副威嚴的模樣。
大門隨即打開，穿着一身漢人的亮麗皮袍，頭上戴着金釵的爾玉快步進來，順手關上了殿門。
「見過大王！」爾玉撫胸行禮。
「爾玉啊，快過來坐，本王有話對你說。」
「多謝大王。」爾玉走到王座下方，跪坐在一個黑色錦墩上。
「給爾玉上茶。」和連吩咐完侍女，看着爾玉和顏悅色地問道：「有些日子沒見過你娘了，她還好吧？」
「她很好，多謝大王掛念。」爾玉點頭致謝。
「讓她得空時就來看看本王，本王可就剩下她一個妹子了。」和連嘆了口氣，擺出一副兄妹情深的模樣。
爾玉趕緊答應下來，心裏卻在冷笑，若非我娘是一個毫無威脅的弱女人，你又豈會放過她？
自從和連繼位以來，凡是對他的王位可能產生威脅的兄弟姐妹都被誅殺殆盡。爾玉的外祖母原本只是一個侍婢，後來被檀石槐無意中寵幸了一次，竟然就生下了一個女兒，也就是爾玉的娘，她的地位十分低賤，根本不可能對和連產生一絲威脅，因此和連當初才慷慨地饒了她母女一命。隨着年齡越來越大，和連有時候會懷念失去多年的親情，偶爾會時常過問幾句爾玉母女的情況，下面的人也就不敢再欺辱這母女倆。爾玉長大後相貌出眾，武藝也十分精湛，人又乖巧懂事，很受和連的喜愛，上次和連想讓人前往薊縣探查一下公孫瓚的口風，思來想去就讓爾玉前往，其實也抱着一絲聯姻之意。
侍女上茶後，和連揮手令其退下，說道：「公孫瓚回信說自己事務繁忙，準備讓其子公孫續代替他前來彈汗山。爾玉，那公孫續近來一鳴驚人，你上次還見過一面，此人到底如何？」
「公孫續」爾玉沉吟了一下，輕聲道：「我打不過他！至於心計和脾性只短暫接觸過，我不敢亂說，不過從他近來做的那些事來看，此人只怕不容易打交道。」
「今日本王找你來，是想讓你秘密前去迎接公孫續，最好弄清楚他們父子的真實意圖！此事事關重大，爾玉啊，可不要讓本王失望啊！」
爾玉站起身，右掌撫胸道：「大王請放心，爾玉就算粉身碎骨也會完成任務！」
和連站起身走下王座，拍了拍爾玉的肩頭，笑道：「本王最信任的人除了連信就是你了，對你還是很有信心的。事不宜遲，你這就悄悄動身吧，如果沒有算錯的話，此時公孫續應該已經從
