月光透過竹林灑下點點斑駁的光影，溪水緩緩流淌，似乎沖淡了些許喧囂的血腥味。葉長歌靠在樹旁，調整着急促的呼吸。他低頭看了看自己因劇烈奔跑而磨破的鞋子，身上的粗布衣已經沾滿泥土和汗水。他抬頭看向顧清霜和顧伯父，心中沉思。
顧清霜此刻正仔細清洗一塊布巾，動作輕柔卻不失利落。她的神情略顯疲憊，但那雙清澈的眼睛中依然透着一股堅毅的光芒。
「清霜姑娘，」葉長歌低聲開口，打破了短暫的寧靜，「你們是從哪裏來的？為什麼會落到這個村子裏？」
顧清霜抬頭看了他一眼，沉吟片刻，道：「我們原本住在洛陽，家父是當地的書生。本來日子尚可，但黃巢之亂讓家園毀於一旦，我們被迫一路南下，試圖尋找避難之所。到了這附近，顧伯父病倒了，我們才暫時停留在村中，沒想到」
葉長歌點了點頭，心中感慨萬千。亂世之中，無論貧富貴賤，人人都難逃流離失所的命運。他目光掃過顧伯父，只見他雙眼緊閉，神色憔悴，顯然傷病不輕。
「嶺南是個好去處，」葉長歌低聲說道，「那裏雖遠，但地勢偏僻，戰亂不易波及。若能順利抵達，你們或許能尋得安身之地。」
顧清霜輕輕嘆了口氣：「嶺南雖好，但山高路遠，沿途盜匪橫行，就算有幸到達，也未必能順利生存。若不是無路可走，我也不想拖累伯父冒這個險。」
葉長歌聽出她語氣中的無奈，心中一動：「既然都走到這一步，不如拼盡全力一試。若只是停留原地等待，只怕死得更快。」
顧清霜沉默片刻，終於輕輕點頭：「你說得對。」
三人歇息了片刻後，葉長歌決定繼續前行。他用從樹林中找到的樹枝和藤條製作了一副簡單的擔架，將顧伯父安置其上，由他和顧清霜輪流抬着，沿着溪水向南而行。
夜色深沉，四周傳來陣陣蟲鳴聲。雖看似寧靜，但葉長歌始終保持警惕。他知道，這片混亂的土地上，潛藏的不止是叛軍，還有各類窮凶極惡的山匪與流民。
不出所料，走了不到兩個時辰，他們便在一處密林中發現了火光。
「有人。」顧清霜低聲提醒，聲音中透着緊張。
葉長歌點了點頭，蹲下身朝火光方向仔細觀察。只見那是一群流民模樣的人，約莫七八人，圍着篝火正在吃東西。他們身形瘦削，衣衫襤褸，但手中卻握着刀棍，個個神色兇惡。
「我們繞開走吧。」顧清霜提議道。
葉長歌搖了搖頭：「他們的人數雖不多，但如果真遇上了，逃跑的機會更少。倒不如提前做準備，至少佔據主動。」
「你想怎麼做？」顧清霜有些疑惑。
葉長歌嘴角勾起一絲冷笑：「他們人數雖多，但未必齊心。我只需稍加挑撥，讓他們自己亂起來，便能趁機離開。」
葉長歌找到一根粗壯的樹枝，將其削成尖刺，然後從附近撿起幾塊形狀鋒利的石頭。他繞到流民隊伍的後方，用力將石頭擲向其中一人，然後立刻藏身在樹後。
「誰！」那人猛然跳起，捂着被砸中的後腦怒吼。其他人紛紛轉頭看向他。
「幹什麼？你瞪着我幹嘛？」旁邊的一名流民不耐煩地說道。
「不是你是誰？！」被砸之人怒目而視，揪住那人的衣領。
「別瞎扯！老子怎麼可能動手！」兩人頓時吵了起來，其餘幾人也紛紛加入，場面逐漸混亂。
葉長歌趁亂再次丟出石頭，精準地砸中另一人。這一次，爭吵升級為肢體衝突，甚至有人拔出了刀。
「快走！」葉長歌低聲對顧清霜說道。
三人趁着火光吸引注意力的間隙，從樹林邊緣悄悄繞過，順利離開了流民的視線範圍。
走出密林後，他們找到一處廢棄的山洞，暫時停下休息。葉長歌從流民處順手帶回了幾塊未燃盡的炭火，並用藤條編織成了簡易的火把點燃。
「還好有你。」顧清霜看着他，語氣中帶着一絲感激。
葉長歌擺擺手，笑道：「我不過是走了運氣而已。不過接下來的路，只會更加危險。」
說話間，他從懷中掏出那張地圖殘片，小心攤開。
