嶺南的秋夜，月光清冷如水，葉長歌在自己的書房中接待了一位特殊的客人——嶺南地方大員劉泰之。這位資歷深厚的官員，外表溫文爾雅，實則城府極深，一向遊走於商界和官場之間，極少公開站隊。
「葉少主，」劉泰之端起茶杯，緩緩抿了一口，語氣不急不緩，「近來嶺南商路規章的推行，頗受好評。聽聞不少商人甚至自發上書府衙，要求在更大範圍內推廣。」
「劉大人過獎了，」葉長歌微微一笑，眼神卻絲毫不放鬆，「只是商路穩了，商人和百姓受益，規章才得以推廣。這些，都離不開府衙的鼎力支持。」
劉泰之放下茶杯，似笑非笑地看着葉長歌：「葉少主的謙虛令人欽佩。不過，規則一旦擴展到更大的區域，難免會觸及到一些固有的利益。少主可曾考慮，如何應對那些利益受損者？」
葉長歌明白，這是劉泰之在試探自己的底線。他斟酌片刻，低聲說道：「利益受損者往往是舊秩序的既得利益者，但大人您應該也清楚，舊秩序已經難以適應當前的局勢。嶺南鹽場騷亂不過是一個縮影，如果不能改革稅收制度，地方經濟遲早會被壓垮。」
劉泰之輕輕點頭，但語氣中仍帶有試探：「葉少主若是能提出一個既能平息爭端，又不損害府衙財政的方案，老夫倒是願意試一試。」
葉長歌聞言，眼中閃過一絲銳利：「大人放心，我已準備了一套詳盡的方案，不僅能提高稅收效率，還能讓基層百姓看到實實在在的好處。只要府衙配合，我願意率先垂範，將這一制度推廣到葉家掌控的區域。」
劉泰之不置可否，但從他的眼神中，葉長歌看到了初步的認可。對話結束後，劉泰之告辭離去，葉長歌站在門口，看着他的背影，低聲說道：「顧清霜，我們的計劃可以開始了。」
從暗處走出的顧清霜微微一笑：「看樣子劉大人有些鬆口了。不過他這種人絕不會輕易下定決心，必須讓他看到實際效果。」
葉長歌點點頭：「所以，我們要先把基層工作做紮實，讓他看到利益的可行性。」
為了推動稅收制度改革，葉長歌決定從最容易突破的地方入手——他控制的沿海地區。這裏的鹽場、漁業和手工業較為發達，但長期以來，基層稅收體系混亂，賦稅重、效率低下的問題屢見不鮮。
葉長歌帶着趙明廷、顧清霜等核心團隊，親自走訪了幾個典型的鄉鎮。他們選擇的第一個試點是靠近葉家鹽場的臨海鎮。
臨海鎮的稅吏老劉，是一個見風使舵的人。得知葉長歌要來，他既惶恐又期待，生怕稍有差池惹怒了葉家少主。
「老劉，鎮上的賦稅情況如何？」葉長歌走進衙門，直接開門見山。
老劉擦着額頭的汗，小心翼翼地回答：「回少主，這兩年百姓日子確實不好過，鹽稅和魚稅拖欠得厲害。今年更是乾旱，鹽產量都減了三成，收入比往年少了許多。」
葉長歌眉頭微皺：「那鎮上的百姓對稅收有什麼看法？」
「唉，說實話，怨言不少啊！」老劉嘆了口氣，「他們覺得稅太高，交不起；我們這些當差的，也難啊，上面催得緊，下面交不上，只能兩頭受氣。」
葉長歌點點頭，看向趙明廷：「明廷，把我們的新稅收方案拿出來，給老劉講一講。」
趙明廷展開一卷文書，聲音洪亮地說道：「我們設計的新方案叫『兩稅制』，一部分按照生產規模徵稅，另一部分按年收入比例徵收。同時，廢除那些名目繁多的苛捐雜稅，讓稅收體系更透明。」
「具體來說，比如鹽戶，每年交多少稅，不再是稅吏一家說了算，而是由村鎮代表和鹽商共同議定。稅率上，我們也會根據年景好壞做動態調整。最重要的是，我們會設立一個專門的監督委員會，防止中間有人貪污或徇私。」
老劉聽得目瞪口呆，半晌才回過神來：「少主，這法子倒是好，可上面要是不同意，咱們怎麼辦？」
葉長歌微微一笑：「所以我們先從臨海鎮試點，看到成效之後，再一步步推廣。如果效果好，我會親自向府衙匯報，你放心，這件事算在我的頭上。」
老劉見葉長歌態度堅決，點頭答應下來：「既然少主親自保證，那我拼了這條
