當日下午，溫成華如約而至。
我將他請至休息茶室，姐姐已煮好江南購回的龍井，她對溫家華點點頭像，便到外間去了。
溫成華禮貌致謝，緩緩地坐下。
捧着茶杯的他，精氣神果真比兩個星期前，差了一大截，臉上有焦急和茫然的神色。
我溫和道：「溫先生，凡是您知道的，拜託都不保留地告訴我，涉及事主私隱，我的職業操守向您保證，您的訊息絕不外露。」
他推了推無框眼鏡，長嘆一聲，面帶無奈道：「閔師父，您猜得不錯，確有隱情，便是出在我的高祖父！」
涉及到家中族老，他有些艱難地開始講述。
這一段離奇往事，是幼時自他父親處聽來的，時隔上百年，卻仍觸目驚心，我認認真真地聽着。
溫成華的高祖父即溫才亭，出生在晚清的光緒年間，自幼天資過人，少年時便展現了出色經商天賦。
在民不聊生的亂世，他的目光精準投向了進出口貿易，尤其是河運與海運的領域，他曾出入東洋、南洋，累積下豐厚身家。
考慮到自己父母年事漸高，他毅然結束了漂泊，轉戰距離河北老家較近的天津，從事河運生意，事業經營地也很是紅火。
不曾想，民國四年，溫才亭竟不幸身染肺結核，很快便出現暈厥和咳血的狀況。
此病在當時屬不治之症，溫才亭的家人不舍重金，遍請名醫也無濟於事！
感應到自己恐怕壽數將至，溫才亭十分憂心，他有蒸蒸日上的河運生意，幼子尚無法承擔繼承責任，此時病逝家業必然凋零。
何況，作為家中最能幹的孩子，他是整個家族的驕傲，背負着巨大的期待和依賴。
他上有老父老母，下有妻兒，還有需他接濟過活的耆老、同宗親戚們。
強烈的求生欲望，驅使溫才亭從不同的門路開始想辦法，偶然間，從探望的老友處得知。有一位雲遊道士，最是神奇。他本事了得，能斷古今、能預知吉凶禍福，為人消災彌難，還能延年益壽；就是看事兒法金高，通常只與富人結緣。
溫才亭趕緊托人贈與重禮，央求友人找來了雲遊道士。
他對道士呈上豐厚酬金，道士十分愉悅，測看生辰八字後，他卻面色凝重地打量了溫成華一陣。
有些遺憾道：「溫老闆，是您的大限快到了。」
溫才亭兩眼一黑，忙抓住道士哀求着：「大師，我還有未竟的事業和一大家子，實在不能就此離去啊。懇請您想想辦法……」
道士沉吟片刻，盯着他：「辦法倒也不是沒有，就是損陰德，您若願意，法金添上些許，我便相助。」
那道士的法子，卻是通過邪術，篡改活人壽命後，再續到大限將至的溫才亭頭上，即是我們民間所說的「借命」。
溫才亭低下了頭，沉默許久。不願早早死去的心態最終佔了上風，他追加了為數不小的法金，答應了「借命」。
可是找誰借呢？
雲遊道士將目光瞄到溫才亭店鋪門前側方，一位叫做周品如的破落說書人身上。
周品如本是晚清秀才，但他不走運，科舉之路屢屢挫敗，直到清亡，家徒四壁的窮書生，失去了改變命途的唯一道路。
生計所迫他做了一名說書先生，攤位設在時為繁華商業街，溫才亭鋪面的側前方。
但說書小攤的生意淡得可憐，過路人步履匆匆，卻沒有幾人願意在周品如攤位停留和付賞錢。
道士稱，周品如家計清貧，若是溫才亭願以銀錢作為補償，他早早將命續給溫才亭，倒也不十分虧。
一心求生的溫才亭，此刻將雲遊道士認作拯救自己性命的活菩薩，儘管心裏也有歉疚，但他咬牙想着，這或許就是窮人的命！
他不動聲色請來周品如來店裏吃飯，周品如受
