一、出身草莽，投身亂世
馬殷，字霸圖，生於唐宣宗大中六年（852年），卒於後唐明宗天成五年（930年），原籍許州鄢陵（今河南鄢陵），一說扶溝（今河南扶溝），是中國五代時期南楚的開國君主。馬殷早年的身份並非貴族子弟，而是以木匠為生，這一職業背景賦予他堅韌的性格和實用主義的智慧，為他日後的軍事與政治生涯奠定了堅實基礎。
唐末黃巢起義爆發，社會動盪加劇，各地藩鎮割據，馬殷在這樣的背景下，選擇投筆從戎，投身於秦宗權麾下，成為孫儒部的一員。孫儒以其強大的軍事力量一度在亂局中嶄露頭角，但最終兵敗身亡。馬殷憑藉其在戰場上的英勇表現和過人的謀略，得以倖存，並在孫儒部將劉建鋒的率領下，轉戰南方，開啟了他在湖南的崛起之路。
二、南征湖南，奠定基業
乾寧元年（894年），正值晚唐末世，群雄並起，烽火連天。在這動盪的時代背景下，馬殷以其卓越的軍事才能和深厚的民心基礎，開始在湖南這片土地上嶄露頭角。彼時，馬殷作為劉建鋒部將，擔任先鋒之職，率部南下湖南，劍指戰略要地潭州（今長沙）與朗州（今常德）。
馬殷以其精銳之師，以迅雷不及掩耳之勢攻克潭州，展現出高超的軍事指揮藝術。他深諳兵法之道，善用奇正相合、虛實互換的戰術，既能正面硬撼敵軍，又能巧妙設伏、出其不意。攻佔潭州後，馬殷並未停下腳步，而是乘勝追擊，繼續揮師西進，順利佔領朗州。這兩場關鍵戰役的勝利，不僅拓展了楚軍的版圖，更為馬殷贏得了湖南士民的廣泛支持與高度敬仰。他嚴明軍紀，秋毫無犯，對待 降 軍 與百姓均以仁德相待，迅速在當地樹立起崇高的威望。
然而，命運的轉折突如其來。乾寧三年（896年），劉建鋒不幸遇刺身亡，楚軍一時陷入群龍無首的困境。在此危急關頭，馬殷以其深得軍心的領導力脫穎而出，被眾將士一致推舉為新的主帥。面對內外複雜的形勢，馬殷展現出了超凡的決斷力與組織能力，迅速穩定軍心，整肅軍務，確保了楚軍在變故後的凝聚力與戰鬥力。
唐朝朝廷對馬殷的崛起予以認可，順應時勢，任命其為湖南留後，負責處理湖南地區的政務；同時，又委以判湖南軍府事之職，賦予其軍政大權。這一系列任命，不僅是對馬殷個人能力的肯定，也是對他在湖南已成既定事實的統治地位的正式確認。不久之後，馬殷又被晉升為武安軍節度使，掌握了湖南地區的最高軍事指揮權，進一步鞏固了他的統治地位。
成為湖南的實際統治者後，馬殷並未滿足於現狀，而是以此為根基，開始了對湖南全境的逐步統一。他一方面依靠楚軍的強大武力，有計劃地征討湖南境內尚未歸附的割據勢力，逐一收復失地，消除內患；另一方面，他推行懷柔政策，通過聯姻、封賞、招撫等方式，分化瓦解敵對勢力，化敵為友，擴大同盟陣營。在馬殷的精心謀劃與果斷行動下，湖南各地紛紛歸附，楚國的疆域日益擴大，最終實現了湖南全境的統一。
馬殷在湖南的統治並非僅憑武力維繫，他深知「得民心者得天下」，在軍事征服的同時，注重民生建設，減輕賦稅，鼓勵農耕，使得飽受戰亂之苦的湖南民眾得以休養生息，社會秩序逐漸恢復，經濟活力日益顯現。這種以民為本的治國理念，使得馬殷在湖南的統治基礎愈發穩固，為楚國的長期繁榮奠定了堅實基礎。
三、外聯強藩，內修政理
馬殷在五代十國的亂局中，以睿智的外交策略和寬仁的內政管理，為楚國開創了穩定而繁榮的局面。對外，他秉持「上奉天子，下奉士民」的原則，儘管身為割據勢力，卻始終尊奉中原正統，向後梁、後唐等政權納貢稱臣，以此換取對其獨立地位的承認，有效避免了戰事紛擾，為湖南贏得了寶貴的和平環境。這種務實外交策略，展示了馬殷在複雜國際關係中的靈活應變與長遠眼光。
對內，馬殷以民為本，實施了一系列有利於民生的政策。他減輕賦稅，鼓勵農桑，大力發展農業生產，推動商業貿易，使得湖南地區在戰火連綿的五代時期，經濟繁榮，物阜民豐，甚至有「江南富庶甲天下
