一、早年經歷
夏言的早年生活，充滿了勤勉與挑戰，為他日後在政壇的崛起奠定了堅實的基礎。生於成化十八年六月二十九日（1482年7月14日）的他，自幼便展現出超凡的才智與敏銳。出生在軍事家庭中的夏言，不僅繼承了家族的英勇血脈，還承載着改變家族命運的重任。在明代，軍籍子弟若想擺脫軍籍束縛，唯一的途徑便是通過科舉考試，晉升至兵部尚書的高位，這成為了夏言及其家族的共同追求。
夏言的父親夏鼎，深諳此道，對夏言的教育尤為嚴格，寄予厚望。夏鼎曾告誡夏言，唯有通過勤學苦讀，未來達到尚書之位，方能實現家族的軍籍解脫。這份沉甸甸的責任感，促使夏言自小便養成了勤奮好學的習慣，在學業上不敢有絲毫懈怠。
弘治十一年（1498年），夏鼎出任浙江嚴州府推官，夏言隨之遷居，這次遷移不僅拓寬了他的視野，也讓他在實踐中進一步磨礪了自己。夏鼎對夏言的語言能力提出了嚴格要求，告誡他要避免地方口音，以確保將來能在朝堂之上，憑藉清晰流利的表達參與政事辯論。夏言對此銘記於心，努力矯正發音，這也為他後來在朝中能夠暢所欲言、直抒胸臆打下了良好的基礎。
弘治十三年（1500年），夏言返回江西貴溪，全身心投入到鄉試的準備中。儘管次年（弘治十四年，1501年）的初次嘗試並未如願，遭遇了落榜的挫折，但這並沒有擊垮夏言，反而激發了他更加刻苦的學習態度，矢志要在科舉道路上取得成功。
正德五年（1510年）秋，夏言在《詩經》科上取得了顯着的進步，以江西鄉試第六名的佳績脫穎而出，這標誌着他在科舉之路上邁出了堅實的一步。然而，四年後（正德九年，1514年）的會試，夏言卻遭遇了暫時的挫敗，未能中選。面對這一結果，夏言並未氣餒，而是選擇南下南京，進入國子監深造，利用這段時間進一步豐富學識，提升自我，為下一次的科舉考試蓄勢待發。
二、初入官場
正德十二年（1517年），夏言以優異成績中進士，正式踏上了仕途，被朝廷授予行人一職，開始了其官場生涯。翌年，他便承擔起考察湖廣、雲貴等地政務的重任，實地了解民生疾苦，積累了寶貴的基層經驗。正德十五年（1520年），夏言的才華與正直獲得了認可，升任兵科給事中，從此他以直言敢諫聞名朝野，不懼權威，勇於揭露朝政弊端。
嘉靖初年（1522年），明世宗即位，夏言迎來了施展抱負的良機。他積極響應世宗革故鼎新的號召，上疏直陳前朝弊政，受命核查並清理官員濫用旗役的問題，一舉裁撤了數千冗員，有效整肅了朝綱。同時，針對皇族侵佔民田的現象，夏言深入調查，不僅追回大量被占土地歸還百姓，還提議限制皇莊的無序擴張，保護了民眾利益，展現了其深厚的民本思想。
同年，夏言升任兵科右給事中，進一步增強了其在朝中的影響力。在職期間，他不避權貴，接連彈劾尚書王瓊、王憲與宦官勾結，揭露趙靈、建昌侯張延齡的貪腐行徑，還成功營救了無辜被捕的永平知府郭九皋，一系列正義之舉贏得了朝野的廣泛讚譽。對於皇帝的一些不當決策，夏言亦能據理力爭，如對世宗欲賜錦衣衛千戶給生母婢女之弟的做法提出異議，其耿直不阿的性格與正義之聲，深深刻印在了歷史的篇章之中。
然而，仕途並非總是一帆風順。嘉靖三年（1524年），夏言因母喪回鄉守制，丁憂期間暫別官場。直至嘉靖七年（1528年）五月，丁憂結束後，夏言重返朝堂，被重新任命為兵科右給事中，並迅速晉升禮科左給事中及兵科都給事中，顯示了朝廷對其能力的高度信任。同年，他又受命前往青羊山調查平叛事宜，表現出色，歸來後於次年（1529年）十二月調任吏科都給事中，繼續在不同崗位上發揮着重要作用。
三、平步青雲
嘉靖九年（1530年）標誌着夏言政治生涯的一個重要轉折點。該年二月，夏言敏銳捕捉到了明世宗欲將天地分開祭祀的心思，不顧眾多官員的反對，順應帝意上書支持，此舉深得世宗賞識，不僅使得反對最烈的霍韜遭受懲處
