一、步入仕途
胡宗憲步入仕途的起點，是在明嘉靖十七年（1538年），這一年，年輕的胡宗憲憑藉紮實的學問和出眾的才智，一舉考中進士，隨即被安排至刑部觀政，這是一個讓新科進士熟悉政務、積累經驗的重要階段。在這裏，胡宗憲不僅系統學習了國家的法律制度與行政管理，還近距離觀察並理解了朝廷的運作機制，為其日後的從政生涯奠定了堅實的基礎。
兩年之後，即嘉靖十九年（1540年），胡宗憲被正式授予官職，成為山東青州府益都縣的縣令。當時的益都，面臨着雙重挑戰：一是連年的旱災與隨之而來的蝗災，導致糧食歉收，民眾生活困苦；二是長期盤踞當地的強盜團伙，嚴重威脅着地方的安全與秩序。面對這兩大難題，胡宗憲展現出了超乎常人的治理才能和非凡魄力。
首先，針對自然災害，胡宗憲沒有坐等上級援助，而是積極行動，動員全縣之力，組織百姓開展生產自救，同時倡導興修水利，改善灌溉條件，以減少未來乾旱的影響。在他的領導下，全縣上下一心，最終成功抵禦了旱蝗災害，保障了民眾的基本生活，贏得了廣泛讚譽。
其次，在處理強盜問題上，胡宗憲採取了更為獨到的策略。不同於傳統的強硬鎮壓手段，他深入分析了盜賊產生的根源，認識到許多盜賊實為生活所迫，走投無路之下才選擇了這條道路。因此，他提出「招撫兼施」的政策，對願意悔改的盜賊給予寬恕，鼓勵他們回歸社會，而對於首惡分子，則堅決打擊，絕不姑息。這一策略取得了顯着成效，不僅使得大部分盜賊主動投降，還成功地將其中一千多人改編為「義軍」，既充實了地方武裝力量，又大大增強了社會的穩定性。
二、發展宏圖
嘉靖二十一年（1542年）至嘉靖二十五年（1546年），對胡宗憲而言，是一段特殊的時期。在這五年間，他因父母相繼去世而離職歸鄉，沉浸在深深的悲痛之中。這段時間雖是人生的低谷，卻也成為胡宗憲自我提升與沉澱的關鍵期。在守孝期間，他沒有沉溺於哀傷，而是發憤圖強，潛心研讀《大學衍義》、《武經七書》等經典着作，這些書籍涵蓋了儒家思想的精髓與軍事戰略的智慧，極大地豐富了他的知識體系，鍛煉了其戰略思維與治國理念，為日後的仕途發展鋪墊了深厚的理論基礎。
守喪結束後，胡宗憲以更加飽滿的熱情和更加深厚的學識重返政壇。嘉靖二十六年（1547年）起，他被委以重任，擔任御史巡按，先後巡查宣府、大同等北方重要邊防地區。這些地區直接面對蒙古部落的侵擾，局勢複雜而嚴峻。胡宗憲到任後，雷厲風行，整肅軍紀，加強邊防建設，有效提升了軍隊的戰鬥力和邊疆的防禦能力，為明王朝北部邊疆的穩定作出了重要貢獻。他的鐵腕治理和深謀遠慮，贏得了朝野上下的認可。
嘉靖三十年（1551年），胡宗憲的足跡又延伸至南方，巡按湖廣期間，他積極參與平定苗民起義，展現了其處理民族事務的智慧和手腕。胡宗憲在處理民族衝突時，注重恩威並施，既強調軍事平叛，又重視後續的安撫工作，努力修復民族關係，為地區的長期穩定和發展奠定了基礎。這些經歷進一步錘鍊了他的政治與軍事才能，也加深了他對國家全局治理的理解。
到了嘉靖三十三年（1554年），面對日益猖獗的倭寇侵擾，明世宗特旨欽點胡宗憲出任浙江巡按御史，這一任命標誌着胡宗憲抗倭生涯的正式開始。此時的浙江，正處於倭寇頻繁騷擾的風口浪尖，而胡宗憲的到來，為這片飽受戰火的土地帶來了新的希望。他迅速展開行動，不僅加強海防建設，還着手整頓軍務，選拔人才，如前所述，提拔戚繼光等將領，為之後的抗倭大業奠定了堅實的基礎。
三、平息倭患
胡宗憲在嘉靖年間平息倭患的過程中，展現出了卓越的軍事才能和政治智慧。面對東南沿海日益嚴峻的倭寇侵擾，他臨危受命，深知肩上擔子的重量，立下豪言壯語，決心要安定東南，擒獲倭寇頭目汪直和徐海。在就任浙江巡撫後，胡宗憲首先着手整頓軍紀，通過嚴明賞罰，提升了明軍的戰鬥力和士氣，為接下來的抗倭戰役奠定了基礎。
