一、鎮守遼東
左良玉在明末動盪的歷史舞台上,以其獨特的經歷和複雜的性格成為了一個引人注目的人物。早在崇禎元年(1628 年),他就因為寧遠衛發生的兵變而丟掉了官職。這次兵變導致巡撫畢自肅自殺身亡,作為遼東車右營都司的左良玉也因此受到了牽連。
不過,在崇禎三年(1630 年),左良玉的命運出現了轉機,他得以復官,並被總理馬世龍委派隨同游擊將軍曹文詔支援玉田、豐潤等地。在這個過程中,左良玉與曹文詔一起與清軍展開了激烈的戰鬥,在洪橋、大塹山、遵化等地進行了多次交鋒。這些戰鬥不僅考驗了左良玉的軍事才能,也證明了他的勇氣和領導能力。戰後,左良玉與曹文詔一同獲得了增秩的賞賜,這是對他們英勇表現的認可。
隨後,左良玉被安排在昌平督治侍郎侯恂麾下效力。到了崇禎四年(1631 年)七月,當時高第撤除了寧錦防線,導致右屯、大凌河等城遭到破壞。當清軍突然來圍攻這些地區時,總兵官尤世威因為需要守護皇陵而無法親自出征,於是推薦了左良玉代替自己率兵前去救援。左良玉接受了這個重任,他迅速集結兵力,趕往前線應對清軍的進攻。
左良玉的表現得到了侯恂的讚賞,後者隨後推薦左良玉擔任副將一職,並帶領軍隊在松山、杏山下與後金軍進行了一系列戰鬥。在這次戰役中,左良玉展現出了非凡的軍事才能和勇猛的戰鬥精神,最終取得了勝利。由於在戰場上的卓越表現,左良玉被認定為立下了首功,這也進一步鞏固了他在明軍中的地位。
二、鎮壓民兵
崇禎五年(1632 年),隨着陝西地區的農民起義愈演愈烈,起義軍逐漸擴散到了鄰近的河南省,意圖攻佔懷慶。面對這一局勢,明廷採取了緊急措施,派遣左良玉率領昌平的軍隊前往河南,負責鎮壓當地的農民軍。
左良玉接到了命令後,迅速組織部隊,開赴河南。他的首要任務是進攻在修武和清化一帶活動的農民軍。就在左良玉的部隊即將與農民軍交戰之際,農民軍卻突然竄入平陽地區,這迫使朝廷再次調整部署,命令左良玉轉戰山西,阻止農民軍的進一步擴張。在山西的戰鬥中,左良玉的部隊表現出了極高的戰鬥力,不僅成功地殺傷和俘獲了大量的農民軍,還有效地遏制了農民軍的發展勢頭。
鑑於左良玉在山西的出色表現,河南巡撫樊尚瞡建議將左良玉的部隊駐紮在澤州,這裏位於河南與山西之間,是一個戰略要地,可以扼守兩地之間的交通要道,同時也能作為支援周邊地區的機動力量。這一提議得到了崇禎皇帝的認可,左良玉的部隊因此被調遣至澤州駐紮。
與此同時,朝廷還命令左良玉接受樊尚瞡的節制,與陝西的將領曹文詔協同作戰。曹文詔此時正率領陝西的軍隊在該地區鎮壓農民軍。兩支軍隊的任務是共同對付農民軍,一旦任何一方遇到危急情況,另一方應立即提供援助。具體來說,如果陝西方向出現危機,則陝西的兵力會向東移動,而河南的兵力則向西支援,左良玉的軍隊則從中間進行截擊,形成三面夾擊之勢。
三、征戰中原
崇禎六年(1633 年)正月,農民軍繼續擴大其活動範圍,進攻隰州並攻佔了陽城。左良玉率軍在涉縣的西陂與農民軍交戰,取得了一定的勝利。然而,在二月份的武安之戰中,左良玉的軍隊遭受了重創,河南巡撫尚瞡因此被罷免,由太常少卿元默接替其職位。
三月,農民軍再次侵入河內,左良玉從輝縣出發,追擊農民軍至修武。農民軍在此地擊敗了明軍,殺死了游擊將領越效忠,並追趕參將陶希謙,陶希謙在戰鬥中落馬身亡。左良玉隨後在萬善驛與農民軍交戰,最終在柳樹口附近大敗農民軍,俘獲了數位農民軍首領。農民軍隨後向西撤退。
河南的明軍兵力僅有七千人,經過與農民軍的多次交戰,已傷亡慘重。左良玉率領的昌平軍僅有兩千多人,儘管在與農民軍的戰鬥中取得了一些勝利,但其兵力相對於農民軍而言顯得十分薄弱。為了增強左良玉的力量,朝廷命令剛剛在萊州立功的總兵鄧玘率領川軍,並加上四川石砫土司馬鳳儀的兵力前來支