一、科考失意
馮夢龍生於明萬曆二年（1574年），成長於南直隸蘇州府吳縣籍長洲（今江蘇蘇州）葑門一帶。他出身於一個理學世家，家族中有着深厚的學問傳統。馮夢龍從小就受到了良好的文化薰陶，酷愛學習經典文獻，尤其是儒家經典。他勤奮好學，立志要通過科舉考試進入官場，以實現自己的抱負。
科舉制度是中國古代選拔官員的主要途徑，對於士子來說，科舉是通往仕途的唯一正道。馮夢龍自幼便埋頭苦讀，希望能在科舉中脫穎而出。在少年時期，他順利地考取了秀才，這是科舉道路上的第一步。然而，在之後的舉人考試中，馮夢龍卻屢遭挫折，未能如願。
在明朝，科舉考試分為三個等級：鄉試（考取舉人）、會試（考取進士）、殿試（由皇帝親自主持）。鄉試每三年舉行一次，地點在各省省城。馮夢龍參加鄉試時，面對的是來自全省的眾多競爭者，他們同樣都是經過層層選拔、才華出眾的學子。在這樣激烈的競爭環境中，馮夢龍雖然學識淵博，卻始終未能獲得舉人的資格。
科舉考試的內容主要是儒家經典和詩詞歌賦等，考察的是考生對經典的熟悉程度和文采。馮夢龍雖然勤奮好學，但在科舉考試中卻屢次失利。這可能是因為他的文章風格與當時考官的偏好有所出入，也可能是因為考題的變化或是考場上偶然的因素。無論原因如何，這樣的失敗無疑給馮夢龍帶來了極大的心理壓力和挫敗感。
科考的屢次失敗並沒有讓馮夢龍放棄追求學問的道路，反而促使他開始思考人生的意義和價值所在。他逐漸意識到，除了科舉之外，還有其他的方式可以實現自己的理想和抱負。於是，他開始轉而關注民間文化和文學創作，試圖通過文學來表達自己對社會和人生的見解。
二、着力編書
馮夢龍在科舉屢試不中的背景下，開始將更多的精力投入到文學創作和編輯工作中。他利用與都市下層人民接觸的機會，廣泛搜集民歌、民謠、謎語、民間故事等民間文學作品，這些素材後來成為他文學創作的重要源泉。
萬曆二十四年（1596年），馮夢龍開始活躍於文學創作領域。他與好友董遐周一同登吳山組織「詩社」，與詩社成員們共同探討文學創作，其中還包括他的兄長馮夢桂。這段經歷不僅加深了馮夢龍對文學的熱愛，也為他日後的文學活動打下了堅實的基礎。
萬曆三十二年（1604年）前後，馮夢龍完成了他的第一部傳奇作品《雙雄記》。這部作品共二卷三十六出，後來收錄於《墨憨齋定本傳奇》中。《雙雄記》的成功為馮夢龍贏得了聲譽，也標誌着他正式步入文學創作的行列。
萬曆三十三年（1605年），馮夢龍編輯的《童痴一弄·掛枝兒》刊行。這部作品是馮夢龍早期編輯的民歌集之一，反映了他對民間文化的濃厚興趣。
萬曆三十五年（1607年），馮夢龍參與了好友董遐周出版的《廣博物志》的校訂工作。該書由董遐周編纂，馮夢龍負責校訂，為該書的質量做出了貢獻。
萬曆三十七年（1609年），馮夢龍與名妓侯慧卿分離後，編輯了《童痴二弄·山歌》。這部作品同樣反映了他對民間音樂的熱愛。
萬曆四十二年（1614年），馮夢龍輯成《童痴三弄·笑府》。這是一部笑話集，展現了馮夢龍幽默風趣的一面。
萬曆四十七年（1619年），馮夢龍赴麻城田公子之約，勘定了《麟經指月》，並編成了《古今笑》三十六卷。這兩部作品都是馮夢龍對民間文學的進一步探索。
萬曆四十八年（1620年），馮夢龍自刻《古今笑》行世，並於同年九月刊行了《麟經指月》。此外，他還增補了《北宋三遂平妖傳》成四十回，並刊刻發行了《古今小說》四十卷。
天啟元年（1621年），馮夢龍重訂了《三遂平妖傳》，改名為《新平妖傳》。同時，他還重新校訂了《古今小說》，改名為《喻世明言》。《古今笑》經過梅之熉的校閱，改名為《古今譚概》發行。
天啟四年（1
