，溫福將從汶川出發，走西路，而桂林則從打箭爐（今四川康定）出發，走南路。此時，小金川的頭人澤旺的兒子僧格桑為了對抗清軍，向大金川的頭人索諾木請求援助，後者秘密派遣部隊支持小金川。乾隆帝命令溫福首先對付小金川，並指示不要公開指責大金川。
溫福抵達打箭爐後，迅速展開軍事部署，分兵三路進攻。他本人率部穿越巴朗拉（今巴朗山），提督董天弼則從甲金達（今夾金山）出發，前往援助達木巴宗（今金川縣達維鎮），而總督阿爾泰則負責直接攻擊僧格桑的勢力。經過激烈的戰鬥，溫福在巴朗拉與敵軍交戰三晝夜，最終迫使敵軍撤退。
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進入乾隆三十七年（1772年），溫福繼續推進攻勢，成功奪取了達木巴宗。接着，他指揮部隊進攻斯底葉安（今金川縣四大安村），並分兵兩路夾擊，一路向別斯滿方向進軍，另一路則向瑪爾瓦爾濟挺進。通過這種雙管齊下的戰術，清軍接連攻克了資哩、東瑪等地，並進一步佔領了路頂宗及喀木色爾。在後續的戰鬥中，溫福率軍繼續前進，攻下了博爾根山樑，並攻克了得瑪覺烏寨落，進而向公雅山發動攻擊。
隨着戰事的發展，溫福的軍事才能得到了進一步的展現。到了同年十二月，他被正式授予定邊將軍的職務，並指定阿桂和豐升額作為副手，協助其作戰。隨着戰鬥的深入，清軍逐漸逼近了澤旺的居所底木達。在強大的攻勢面前，澤旺無力抵抗，最終被俘虜，並被送往京師接受審判，最終在公開場合被執行死刑。而僧格桑則趁亂逃往了大金川。
為了應對大金川可能的反擊，溫福向乾隆帝提出了詳細的作戰方案，總結了以往征討金川的經驗教訓，並提出了具體的進軍路線。他建議通過卡撒正路和俄坡一路分別作為主攻和側翼支援，其餘各路則分兵進行牽制，確保敵軍無法同時應對多方面的壓力。按照這一戰略部署，溫福從功噶爾拉方向進軍，阿桂則從當噶爾拉方向出擊，而豐升額則選擇從綽斯甲布方向進入戰場。
四、木果木之戰
乾隆三十八年（1773年）春，溫福率領的大軍抵達功噶爾拉，但因敵軍佔據險要之地，使得清軍難以推進。於是，溫福決定改變戰術，轉而攻打昔嶺（今四川小金縣西北），並將部隊駐紮在木果木（今金川縣卡撒鄉）。與此同時，他命令提督董天弼帶領部分兵力屯駐在底木達（今小金縣撫邊鄉）。
然而，溫福的性格固執，不願聽取他人意見，固守舊有的戰術，即以修建碉卡的方式來攻破敵人的防禦。他沿用了前人訥親、張廣泗的方法，大量修築碉卡，試圖以此來壓制敵人。這種戰術雖然在一定程度上可以鞏固防線，但也導致了兵力分散，每個碉卡中的士兵數量有限，難以形成有效的整體戰鬥力。而且，由於頻繁的攻碉行動，造成了大量的士兵傷亡，使得士氣低落，軍心動搖。
在這樣的背景下，溫福並沒有採取積極措施來鼓舞士氣，反而每日飲酒作樂，顯得與前線將士的生活狀態形成鮮明對比。參贊伍岱對此感到憂慮，私下感嘆：「焉有為帥若此，而能制勝者？」並秘密向朝廷匯報了這一情況。得知此事後，溫福上書彈劾伍岱，試圖轉移視線。乾隆帝對此事進行了調查，命令豐升額及額駙色布騰巴勒珠爾進行審理。溫福再次上書稱色布騰巴勒珠爾與其結黨陷害，導致乾隆帝最終罷免了伍岱的官職，並下令將色布騰巴勒珠爾押送至熱河行在，伍岱也因此被貶謫戍守伊犁。
就在這樣的內鬥中，外部形勢愈發嚴峻。索諾木暗中唆使小金川的頭人煽動已投降的部落再次叛亂。由於清軍長時間未能取得進展，這些部落紛紛響應號召，先是對底木達發動了攻擊，導致董天弼戰死。接着，他們劫掠了清軍的糧台，並秘密襲擊了木果木。
溫福在木果木駐紮期間，並沒有嚴密防守山後的要害位置。敵軍利用這一點，突然襲擊了清軍的大營，奪取了炮局，並切斷了水源供給。當時，大營內還有萬餘名士兵和數千名運糧人員，他們爭先恐後地想要進入大營尋求庇護，但溫福卻關閉了營門，拒絕接納他們。最終，在敵軍猛烈的炮火攻擊下，營門被炸毀，如同堤壩
