一、聖德太子的誕生與早期生活
公元574年2月7日，即敏達天皇3年1月1日，聖德太子誕生於日本皇室。他的父母分別是桔豐日皇子和穴穗部間人皇女，兩人均出身於蘇我氏家族，這使得聖德太子與蘇我氏有着深厚的血緣關係。桔豐日皇子之母是蘇我稻目之女蘇我堅鹽媛，穴穗部間人皇女之母也是蘇我稻目之女蘇我小姊君。聖德太子的父母是以欽明天皇為父親的異母兄妹，這樣的家族背景為聖德太子日後的政治生涯奠定了堅實的基礎。
自幼聰慧的聖德太子便對佛法產生了濃厚的興趣，並尊奉佛法為人生指南。他的智慧與對佛法的虔誠信仰，使得他在幼年時期便留下了許多逸話和傳說。這些傳說不僅彰顯了聖德太子的個人魅力，也預示着他將在日本歷史上扮演重要角色。
二、政治鬥爭與攝政之路
皇位爭奪與佛教推廣
公元586年，敏達天皇去世，聖德太子的父親桔豐日皇子即位，即 用 明 天皇。然而，用 明 天皇的統治時期並未持續太久，他於公元587年去世。隨着 用 明 天皇的去世，日本皇室內部圍繞着皇位展開了激烈的爭奪。在這場爭奪中，崇佛派的蘇我馬子與排佛派的 物 部 守屋形成了對立。蘇我馬子憑藉強大的政治手腕和軍事力量，最終取得了勝利，誅殺了物部守屋欲推舉的穴穗部皇子，並集合了由諸豪族、諸皇子組成的討伐大軍。聖德太子也參加了這支討伐軍，並在這場戰爭中展現了他的智謀和勇氣。
在討伐物部氏的戰鬥中，聖德太子見戰況不利，便削白膠木而雕成了佛教四天王之像，並向四天王像祈禱戰勝。最終，討伐軍猛攻物部軍，聖德太子的舍人跡見赤檮射殺了物部守屋，物部軍潰散，日本的大豪族物部氏就此沒落。這場勝利不僅鞏固了蘇我馬子的政治地位，也為聖德太子日後推廣佛教奠定了基礎。
推古天皇與攝政之職
戰後，蘇我馬子擁立泊瀨部皇子即位，即崇峻天皇。然而，崇峻天皇對蘇我馬子把持政治實權表示不滿，雙方形成了對立。公元592年，蘇我馬子派遣刺客東漢駒暗殺了崇峻天皇。之後，蘇我馬子擁立豐御食炊屋姬（敏達天皇的皇后）為天皇，即推古天皇，成為日本歷史上最早的女帝。聖德太子被立為皇太子，並在公元593年被任命為攝政，與蘇我馬子共同輔佐推古天皇。
在攝政期間，聖德太子遵守與物部氏作戰時許下的誓願，在攝津國難波建立了四天王寺。這一舉措不僅彰顯了聖德太子對佛法的虔誠信仰，也體現了他在政治上的遠見卓識。通過推廣佛教，聖德太子試圖緩和國內的社會矛盾，提高天皇的權威地位。
三、佛教的弘揚與寺廟建設
佛教的廣泛傳播
公元594年，聖德太子下詔振興佛教。這一舉措得到了國內各界的積極響應，佛教在日本迅速傳播開來。隨着佛教的普及，聖德太子在日本各地大力弘揚佛教思想，並建造了一系列寺廟。據《上宮聖德法王帝說》和《法隆寺伽藍緣起並流記資材帳》的記載，聖德太子先後建造了法隆寺、四天王寺、中宮寺（中宮尼寺）、橘寺、蜂岡寺（廣隆寺）、池後寺（法起寺）、葛木寺（葛城尼寺）等七大寺廟。然而，也有學者認為這些寺廟大多是後世假借聖德太子之名建造的，實際上與聖德太子並無直接關係。
儘管存在爭議，但不可否認的是，聖德太子在推廣佛教方面做出了巨大貢獻。他不僅親自參與寺廟的建設和佛法的傳播，還派遣使者前往高句麗學習佛教經典和教義。公元595年，高句麗的句僧慧慈來到日本，成為聖德太子的老師，教導他關於佛教和隋朝的政治制度等方面的知識。
寺廟建設的深遠影響
聖德太子建造的寺廟不僅具有宗教意義，還具有重要的歷史和文化價值。這些寺廟不僅成為了佛教信徒的聖地，也成為了日本古代建築藝術的瑰寶。其中，法隆寺和四天王寺更是成為了日本佛教文化的代表性建築之一。這兩座寺廟不僅保存了大量的佛教文物和藝術品，還見證了日本古代佛教的繁榮和發展。
第9章 聖德太子：日本古代改革的先驅與佛教的弘揚者
