一、早得寵眷
李如松生於明世宗嘉靖二十八年十二月（1549年12月29日），其家族久居朝鮮，先祖於明初渡過鴨綠江歸附明朝，世代居住在遼東鐵嶺衛（今遼寧省鐵嶺市）。李如松自幼隨父李成梁征戰，驍勇善戰，熟悉軍事，曾師從名士徐渭學習兵法。憑藉家世和自身才能，李如松在年輕時便受到朝廷的重視。
萬曆三年（1575年）四月，李如松承父蔭被授為都指揮同知，允許世襲，並充任寧遠伯勛衛。此後，他逐步升遷，萬曆六年（1578年）自黃花鎮守備升任總督薊遼保定軍門標下右營游擊，翌年（1579年）八月又升為分守馬水口參將。萬曆八年（1580年）七月，因李成梁在遼東屢立邊功，取得紅土城大捷，李如松被允許世襲寧遠伯爵，並因功調署都督僉事。萬曆九年（1581年）九月，李如松入京任神機營右副將。
萬曆十一年（1583年）七月，年僅三十五歲的李如松升任山西總兵官。這一任命引起了一些官員的擔憂。給 事 中黃道瞻多次進言，認為李成梁、李如松父子不應一同掌理重鎮，擔心權力過於集中。大學士申時行也請明神宗對李如松善加保全，以免招致非議。神宗對此表示理解，但並未削減對李如松的信任，反而召他入京任右軍都督府僉書，以示對其的重視和保護。
萬曆十三年（1585年）七月，李如松改以都督僉事提督京城內外巡捕。同年十二月，兵科給事中邵庶彈劾李如松及其弟、副總兵李如柏不法行為，請求神宗對李如松稍加抑制，以「保全終始」。然而，神宗認為李如松父子兄弟因戰功升職，與尋常恩蔭不同，加恩並無不妥，因此並未採納邵庶的建議。
萬曆十五年（1587年），李如松出任宣府總兵官。在宣府任職期間，李如松與巡撫許守謙之間發生了矛盾。許守謙曾檢閱軍事操練，按照慣例，武將應尊文官，但李如松直接引許守謙與自己同坐，未遵守禮節。參政王學書勸解李如松，二人爭執不下，幾乎動手。巡按御史王之棟因此劾奏李如松「驕橫」，同時彈劾王學書。神宗決定剝奪二人的俸祿，以示懲戒。不久後，李如松再次被參奏，給事中葉初春請求將李如松調離宣府。神宗最終命李如松與山西總兵李迎恩換鎮，以緩解矛盾。
儘管李如松多次被科道官彈劾，但神宗始終對他寵眷有加，並未因這些彈劾而改變對他的信任。神宗甚至將李如松召回任中軍都督府僉書，繼續委以重任。
二、揚名西北
萬曆二十年（1592年），寧夏鎮原副總兵哱拜（韃靼人，東蒙古族）與其子哱承恩勾結蒙古河套部落，發動叛亂，迅速佔領了中衛、廣武、玉泉營、靈州（今寧夏靈武）等重要城池，威脅到了陝西的安全，全陝震動。朝廷多次派遣平叛軍，但進展緩慢，局勢十分嚴峻。
在這種危急時刻，經御史梅國楨的舉薦，李如松臨危受命，被任命為提督陝西討逆軍務總兵官，統率遼東、宣府、大同、山西兵及浙兵、苗兵等多路軍隊，前往寧夏平叛。李如松深知此次任務的重要性和艱巨性，他迅速組織部隊，制定詳細的作戰計劃，決心一舉平定叛亂。
六月，李如松率領平叛大軍抵達寧夏。他首先派遣麻貴部出擊，擊敗蒙古河套部落，追擊至賀蘭山，將其全部驅逐出塞，徹底切斷了叛軍的外援。這一舉措大大削弱了叛軍的戰鬥力，為後續的圍城作戰創造了有利條件。
與此同時，各路援軍陸續到達，將寧夏城團團包圍。李如松親自巡視戰場，仔細觀察地形和寧夏城的防禦工事。他發現寧夏城緊鄰黃河，城防堅固，直接攻打難度較大。於是，李如松決定採取水淹城池的策略。他下令決開黃河，引導河水沖向寧夏城。隨着河水的湧入，城內的水源被切斷，叛軍陷入彈盡糧絕的困境，軍心渙散，鬥志全無。
九月十六日，寧夏城的防禦工事在長時間的浸泡下開始崩塌。李如松見時機成熟，立即下令全面攻城。明軍士氣高昂，一鼓作氣攻入城內。叛軍在內外交困的情況下，已經無力抵抗，紛紛潰散。哱拜在幹掉兩個屬下後，向李如松投降。李如松雖然接受了投降，但為了防止後患，最終還是處
