一、金壇望族
于敏中出身於金壇的一個顯赫家族，這個家族不僅有着深厚的學術傳統，還有着連續幾代人的科舉輝煌。于氏家族在金壇地區享有極高的聲望，從曾祖父到父輩，無不是飽學之士，為後世子孫樹立了良好的榜樣。
于敏中的曾祖父於嗣昌是明朝萬曆年間的進士，其祖父於漢翔則是清朝康熙二十一年（1682年）的進士，曾任陝西學政，以其卓越的文章和才學聞名於世。于敏中的父親於樹范同樣學識淵博，曾被召入內廷參與編纂《康熙字典》《佩文韻府》等重要文獻，並擔任過浙江宣平知縣。這樣的家庭環境無疑為于敏中提供了優越的學習條件。
幼年的于敏中被過繼給叔叔於枋為嗣，而於枋本身也是雍正二年（1724年）的進士，曾任翰林院編修及廣西、山東的主考官。然而，當於枋後來有了自己的兒子後，于敏中又回到了親生父母身邊。
于敏中從小就受到了良好的家庭教育。他的母親對他讀書的要求非常嚴格，常常站在窗外靜靜聆聽他誦讀經書。祖父於漢翔親自教授《大學》等經典，並確保他能夠準確理解其中的含義。在這種嚴格的家教環境下，于敏中五歲就開始啟蒙學習，十歲時已經通讀了《五經》，並能對其進行認真的評點。
雍正七年（1729年），十五歲的于敏中參加了江寧鄉試，並成功中舉。然而，當他第一次參加會試時並未能如願登科。回到家鄉後，他並沒有氣餒，而是更加努力地尋求良師益友的幫助。他拜同鄉的雍正癸卯進士王步青為師，重新研讀《四書》及十三經。在此期間，于敏中的學問日益精進，不僅博通經史百家，還涉獵了陰陽曆法乃至佛道之說，知識面極為廣泛。
二、步入仕途
乾隆二年（1737年），于敏中參加丁巳恩科會試，並一舉奪魁，成為當科的狀元，那年他僅僅23歲。這一成就不僅使他在個人事業上邁出了重要的一步，也讓金壇地區的科舉盛事增添了新的光彩。他與族兄于振一同被譽為「兄弟狀元」，成為當地的一大美談。
中狀元後，于敏中隨即進入翰林院任職，被授予修撰一職。在此期間，他以出色的文采和紮實的學識贏得了乾隆帝的賞識。他在懋勤殿供職七年，期間多次得到晉升，最終成為侍講，負責向皇帝講解經史典籍，並撰寫重要的朝廷文書。
于敏中年輕時便展現出非凡的才華，他文思敏捷，對歷史典故了如指掌，文章才華橫溢，書法清秀灑脫。更為難得的是，他掌握了多種語言文字，包括漢語、滿語、蒙古語和梵文，這在當時是非常罕見的多語言能力。
乾隆帝對于敏中的才能十分器重，曾命令他翻譯並抄寫佛教經典《華嚴經》和《楞嚴經》。這一任務不僅考驗了他的書法技藝，更考驗了他的耐心和細緻程度。于敏中接到任務後，創造性地將《華嚴經》的內容按照一座寶塔的形狀進行佈局，用小楷字體書寫。每一部分，無論是塔身的欄杆、屋檐、瓦片還是窗戶、台階，甚至是鈴鐺和繩索，都被巧妙地利用來寫字。更為獨特的是，每遇到「佛」字時，他都會特別計算好位置，將其寫在塔柱的頂端或是屋檐的邊緣等尊貴之處，以示敬意。
為了完成這一作品，于敏中花費了兩年的時間來排算佈局，又用將近一年的時間來精心書寫。最終，《華嚴經寶塔》不僅展示了他卓越的書法技藝，更體現了他對工作的認真態度和對佛教經典的尊重。這一作品成為了書法史上的佳話，至今仍被人們所傳頌。
此外，于敏中還承擔了翻譯、抄寫和宣講佛教經典的多重任務，無論是在文辭還是在內容的理解上，都表現得極為得體，深得乾隆帝的讚賞。
三、平步青雲
乾隆年間，于敏中以其卓越的學識與治國理念在朝中嶄露頭角。乾隆九年，他受命主持山西鄉試，以公正嚴明的態度選拔了眾多優秀人才，初步展現了其教育與識人的才能。次年，乾隆帝南巡途中，向于敏中諮詢治國之道，于敏中一語中的，指出「興學得人」乃國家興盛之根本，深得乾隆帝賞識，隨即被委以重任，督管山東、浙江學政，致力於整頓學風，革除教育
第161章 于敏中：從地方學政到四庫全書
