十年後。太師府。
舒老太師在為東霽嘔心瀝血一輩子之後，終於承受不住身體的日漸湮滅，奄奄一息躺在床上，卻因心中一直有所掛念而落不下最後一口氣。守床的是他的一雙兒女，舒義和舒小婉。兩兄妹已經長成，出落得標誌大方。舒小婉餵父親吃過藥後，替他掖了掖被子，感受到父親的即將離去，忍不住低泣出聲。
「小婉，你已經長大了，不能再哭鼻子了。」總是忙於政務，卻忽視了自己的孩子，彌留之際，才發現孩子們已經這麼大了，小時吵着鬧着要他抱的記憶似乎就在昨天。來不及享受天倫之樂，就要面對永別，他這個父親做得真不稱職。「生者為過客，死者為歸人，誰都會死，小婉要堅強，以後你和兄長要更相親相愛，父親會和阿娘，祖母保佑你們的。」
阿娘、祖母、父親相繼而去，以後就只剩下她和兄長兩個人了，思及此，舒小婉更是抑制不住地趴在父親的被褥上失聲痛哭。站在一旁的舒義也是偷偷抹了抹眼睛。
趁着還能說話，舒太師把一個父親的殷殷叮囑和祝願說給舒小婉和一旁的舒義。末了，他輕輕拍拍舒小婉的手說:「小婉，很晚了，你先回去休息，明日再來。」
父親只支走了小婉，看來是有話單獨對自己說。果然，在女兒面前，他是慈愛的父親，對於兒子，他更多的角色是太師。
「義兒，找到他了嗎？」
舒太師所說之人便是老師癸乙極力給他推薦的雲敬梧。之前兩次回鄉，他見過，在眾多學子中，確與眾不同，無論作文還是辯論，他總能條分縷析，說得頭頭是道。許是出生平凡，相較於世家子弟，雲敬梧在回答癸乙先生的問題時總是用農民、商人、工匠等芸芸眾生舉例，少有古時名人，就是因為這樣，通俗易懂，總能贏得癸乙的讚嘆不已，直呼「柱國之才」。舒太師曾想要把他接到盛都，癸乙拒絕了，只說時機未到。雲敬梧自己也拒絕了，說首陽林間的野獸還沒獵盡。
前些日子，舒太師預感到自己時日不多，而籠罩在陰雲之下的東霽，外有以西良為首的各諸侯國虎視眈眈，內有王子們覬覦王位，諸位大臣擇邊站位，王位爭奪戰隨時會爆發。癸乙以前說時機未到，而現在，難道不就是最佳時機嗎，東霽急需要一個能撥開濃雲迷霧的人出現。
一年前，舒太師回了趟首陽，老母已逝，他回去是為了見癸乙老師，求學堂學子。卻不想撲了個空。彼時，南杵國突然發難，邊關危在旦夕，那時全國急徵士兵，首陽一帶的適齡男子幾乎全被徵召入伍，即使是上有老母的家中獨子云敬梧也未能倖免。
癸乙學堂的一干學子所授受的是經世治國之法，雖涉及一些行軍作戰之法，可畢竟只是課堂爭辯，僅留在理論層面，最多只是幾個年輕學子偶爾心血來潮活動活動筋骨。此次被強制扭送戰場，那就是性命攸關的事了。
「老師，您就不怕自己辛苦培養的學生折在戰場嗎？」舒太師當時問癸乙老師。
癸乙老師沒回答，學堂里的一個孩童搶着說:「敬梧師兄聽說戰場在隱山一帶，便沒有申請免徭役，而是非常自信地保證他會帶着所有的師兄弟平安回來。」
癸乙捋捋鬍鬚，淡定地補充:「這是我給他們的一場實踐課，你且等着罷。」
而這一年以後，病入膏肓的舒太師再次遣人前往首陽求取人才，卻被告知，雲敬梧等人於南關戰場失蹤了。
不能為東霽尋到治國良才，舒太師自覺愧對東霽，悲傷之餘，吐盡一口鮮血，從此臥床不起。
「父親寬心，已加派人手，很快就會有消息的。」尋人並非一朝一夕之事，舒太師雖然心急，卻也無可奈何。深嘆一口氣，希望上天護佑東霽。
「義兒，三位王子，你怎麼看？」
從不站邊的父親這樣問，倒讓舒義覺得有些奇怪，他知道，國主一旦薨逝，宮裏必是一番腥風血雨，難道父親是想讓他投靠某一位得勢的王子，比如大王子江諸，或者二王子江酒？總不可能是無權無勢，還不思進取、整日遊手好閒的江桓。
