進入仲夏以來，北方的旱情愈發嚴峻，逃荒的難民成群結隊逃往東邊乞食。
商城縣大門緊閉，衙役壯丁悉數上牆協防巡邏，全城許出不許進，只在數里外的官道上設置粥棚舒緩民怨。
縣城下討不到活路，幾間粥棚的糧食也在日漸減少，流民們不得不啃樹皮，吃木屑，煮野菜，亂七八糟的東西吃多了不消化，也無法排泄，無數難民因此肚脹而死。
近日，趙家莊外兩里半多了幾個施粥的棚子，據說是趙家族長心善，想為家中長輩行善積德。
只是這幾個施粥的棚子令人疑惑不解，粥稠菜香不說，一天供應兩頓，偶爾還能嘗到半點醬油味。
雖然那若有若無的醬油味，就像滔滔江水裏的一葉扁舟，但聊勝於無，對流民來說是不可多得的「福報」。
不過有一點很奇怪，粥棚每日都有糧食發放，流民卻不見趙家莊一人走出。
趙家人自己也很詫異，他們趙家哪裏牌派粥放糧了？
派粥這種事一般是官府來做，縱使趙家自己做，也不會如此大肆放糧，不然吸引來數千流民就糟了。
眼看着幾天來匯聚過來的流民漸膨脹到數千，趙家人有些坐不住，族長更是召喚全體族人、佃農上牆協防。
這幾千人雖是面黃肌瘦的難民，但經過幾日的「施粥」調養，多多少少存了些氣力。
趙家不知究竟是誰在施粥，但這粥水畢竟是有限的，不可能供應流民吃到秋播。
指望官府接濟也很難，眼下各府都在圍剿闖賊餘孽，軍糧十分吃緊，而商城縣的行政班子幾乎被一鍋端，正是「大腦失調」狀態。
若是飢餓的流民被宵小之人鼓動起來，後果不堪設想。
趙家族長當即派人去縣城報信，希望縣城能勻出一些兵馬給趙家解圍。
就在族長憂心忡忡之際，忽然瞧見遠方的盡頭踏出一群武裝分子。
兩百多人精神抖擻，威風凜凜，即使面對數千流民的人群也絲毫不怵，甚至有閒心解開糧袋，拿出乾巴磕牙的窩窩頭遞給周邊的流民。
「噢噢噢！」流民們頓時發出一陣陣低呼聲，紛紛伸手去拿，有時十隻手搭在一個窩窩頭上面。
若是有體格相對健壯的流民搶奪婦孺，便會被這些武裝分子狠狠毆打。
隨着武裝人員抵達近前，趙家族長這才看清打頭的是趙貴。
「快快開門！我帶着援兵回來了——這都是南邊李老爺的家丁。」趙貴嘴角翹得老高，身後兩百多名家丁給他不懼數千流民的底氣。
縣兵潰敗的消息早在縣內傳揚，但大家都不敢當真。
眼下看見趙貴與其他熟面孔返回，只覺得又怕又喜，怕的是與趙貴同行的鄉勇沒能回來，乞活賊擊潰縣兵，至此聲威大振，喜的趙貴領來兩百多軍容嚴整的家丁。
甭管縣城如何，趙家莊肯定是穩了。
不過老族長還是不能放這些家丁進莊，畢竟是外來的武裝分子，不能輕易相信。
於是趙家莊拋下幾個竹籃，將趙貴等人拽進莊子。
「三叔，為何不讓這些友人進莊！他們可是我千辛萬苦，打着保境護城的名義，從李老爺那求來的。」趙貴說。
「哪個李老爺？」
「就是那蕩平黑風寨山賊的李老爺！」
「噢！原來是他。」族長指着莊外的人，「這些都是他的家丁，竟能如此嚴整悍勇？」
「他老人家是什麼人吶，像這般的家丁，人家還有一隊呢。」
「還有一隊？」族長吃驚地張大嘴巴。
「我答應了李老爺給這些家丁錢糧補足，別人辛苦出寨平賊，豈能叫他們待在外面喝西北風？速速打開莊門！」趙貴衝着下人喊道。
「不可！」族長連忙制止，旋即對族侄說道，「他們畢竟是外人，小心才能駛得萬年船。你四叔中了乞活賊埋伏，就是浮躁冒進。你就算不顧個人，也要顧念這一莊子的老少婦孺啊！」
「那行。」趙貴只覺得有兩百多家丁撐腰，在昔日長輩面前的腰杆子都挺直了，以往他哪敢提要求，「但要給兄弟們吃肉喝酒。」
第四十三章 跟這些蟲豸一起如何治國
