京城郊外龍湖山莊，南臨迢河的支流龍雲溪，北靠山勢平緩地臥虎山，山莊牆高林深，看上去頗為隱秘，平常來往的人極少，特別是在這嚴寒季節，更顯得有些蕭瑟。
這天，一行百餘人的的車駕來到了山莊，看樣子，他們剛剛進行了狩獵，好幾個騎士的馬上都背負着野豬、獐子、山雞什麼的，收穫頗豐。 一個外貌俊朗的青年男子，從一輛裝飾頗為豪華的車上走了下來，在眾人的簇擁之下，進了山莊，然後，這山莊的大門迅速又關上了。
這個青年男子是恕親王澄如，他今天要同幾個親信在這裏密謀朝廷大事。
這龍湖山莊原來是吳道義的產業，自從他在司隸台詔獄暴斃之後，他的遺孀和子女都沒見過什麼世面，他的資產就處於失管得狀態。於是，吳國公曹師堂和劉宇涵等一干眾人，就合謀說吳道義投資誠意貨棧虧了大錢，逼着吳道義的遺孀和子女拿資產抵債。吳道義的遺孀和子女怎麼斗得過朝廷高官，被逼無奈之下，只好把這龍湖山莊低價抵押給了曹師堂等人。
由於這裏地勢隱秘，曹師堂建議把這裏作為恕王黨議事的秘密據點，得到了澄如的同意。今天，澄如以圍獵為名，來到了龍湖山莊，而曹師堂和劉宇涵則早已在這裏等候。幾個人在堂上坐定，下人趕緊奉茶伺候，曹師堂一揮手，幾個下人就躡手躡腳地離開了。曹師堂說：
「殿下這是第一次來吧，覺得此地如何？」
「嗯，這裏背山面水，倒是比較優雅，而且山莊牆高林密，是一個難得的隱秘去處，這吳道義還真替咱們選了一個好地方。」
「是啊，殿下的親王府邸地處繁華地帶，人聲嘈雜，咱們有時要到府邸見親王也有些不便。而這裏曲徑通幽，人跡罕至，咱們在這裏說說話也不必顧忌什麼。還有一件，這裏山上野味甚多，老夫專門安排了一個好廚子，咱們還可以在這裏大快朵頤一番呢。哈哈……」
自從上次被景德帝責打的時候，聽他老爹罵他和幾個朝廷重臣沆瀣一氣之後，澄如更比以前收斂了許多，他再也不敢大模大樣地在王府大宴賓客，平常要聯繫幾個死黨也都是在暗地裏進行。而曹師堂深知他的難處，得知這龍湖山莊是吳道義的產業之後，就逼着吳道義的遺孀把這山莊讓了出來。
這時，劉宇涵也搭腔道：
「殿下，這山莊不但地處隱秘，而且適才微臣看了一下，這裏面十分寬敞，就是藏了幾千精兵，也是神不知鬼不覺呢。」
「劉大人，此話有些過了，咱們大梁國的軍隊都有固定駐地，都有刑部統一調派，怎會想到藏到山莊裏來，如果旁人聽到，老夫和你都逃脫不了謀反的嫌疑啊。」
雖然房中只有他們三人，但曹師堂還是打住了劉宇涵的話頭，這些大逆不道的話，萬一隔牆有耳，他們就會惹上大麻煩。
「哈哈，劉大人既然說到兵事，本王很想聽聽你對西北邊疆的議論，來，你說說吧，不要有什麼顧忌。」
「殿下，此局難解啊，咱們不但丟了邊城三衛，連韓國公父子三人及5萬將士都全軍覆沒，這是聖上登基以來從來沒有過的慘敗。眼下，朝廷眾位大臣都是一片垂頭喪氣，大家都想不出什麼好主意。說實話，微臣也看不清陛下下一步要怎麼做。」
「劉大人，老夫問你，現在朝廷的眾位大臣有兩種意見，你是支持哪一種意見呢？」
劉宇涵並不直接回答曹師堂的話，而是反問道：
「吳國公，那你作為皇親，你是傾向於哪一種論調呢？」
卻說朝廷向眾位大臣通報了西北的敗局之後，景德帝又幾次召集大家商討下一步針對柔然國的作戰方略，讓大家暢所欲言。
以段友山為首的一幫武將的意見，他們認為對於柔然國這些反覆無常的蠻夷，必須以牙還牙。既然柔然國屠戮了咱們大梁國5萬將士，那咱們最少要殺他們10萬，乃至20萬人，才能替韓國公的5萬英靈報仇。
而以禮部尚書徐德奎以及兵部侍郎方向學為首的一批官員則認為，如今部隊新敗
