臘八節前兩天，老夫人終於發了話，讓姑娘們第二日來請安。
湯嬋伸了伸躺酥了的骨頭，這禁足總算是結束了。
夜裏剛下過一場小雪，清晨雪霽天晴，今日是冬日裏難得的暖陽天。園景里的枯木枝杈、假山岩石銀裝素裹，透着與喧囂夏季截然不同的素雅清寂。湯嬋帶着春桃，一路走一路賞景，心情愉悅地抵達福禧堂。
不似那一日面色沉沉，老夫人看着心情還不錯，面對湯嬋的問安，老夫人笑眯眯點了點頭。
湯嬋看向一旁，她到得不早不晚，龐妍已經在了。
在教養嬤嬤手裏走過一遭，龐妍想是吃了不少規訓，往日抬着的下巴收了不少，趾高氣昂的神態也收斂許多。
只是湯嬋還是捕捉到了她向自己問好時眼底閃過的輕視。
江山易改本性難移，湯嬋也不意外，只裝作不知，笑着回了禮。
起碼現在能裝出個樣子來了不是。
這時龐雅和龐秀也到了。
等看清龐雅，湯嬋有些意外。
禁足這些時日，龐雅瞧着竟清瘦憔悴許多，連下巴都尖了。
她視線一轉，和龐秀略有尷尬地對視一眼，不約而同有種想往後縮的衝動——她倆倒好，兩個多月禁足下來，不僅沒瘦，反倒悄悄漲了幾斤秤，跟龐雅一比，更顯得紅潤白胖，一看便知道過得十分滋潤。
龐妍站起身，跟龐雅行禮問安同時告罪，這是侯夫人千叮嚀萬囑咐的事情，哪怕龐妍再不甘願也只能照做。
她咬了一下唇里的軟肉，垂眼遮住眼底的不屑，「那日我口無遮攔，大姐姐勿要跟我計較。」
龐雅也不知道看沒看出龐妍的不情願，她回了一個溫和的笑，「無礙的。」
看着龐妍馴良的樣子，老夫人還算滿意地點了點頭，「這才對，你們是一家子姐妹，應當互相友愛才是。」
「行了，」老夫人說，「馬上過年啦，等上元節你們再好好鬆快鬆快。」
這就算把事情揭了過去，姑娘們總算是鬆了口氣。
陪老夫人說了一會兒話，老夫人便叫她們各自告退了。
湯嬋卻留在最後，暫時沒走。
老夫人有點詫異，但還是慈和地問：「嬋姐兒有事？」
「是，」湯嬋看着十分不好意思，還有點緊張，「有件事還想跟老祖宗討個情。」
她素來是個不多話的，這還是第一回開口要什麼，老夫人笑呵呵點頭，「莫怕，你說。」
「是春桃姐姐。」湯嬋不好意思地笑，老夫人的和善似乎讓她放鬆不少，她語氣十分真誠地說道，「自到我身邊，春桃姐姐教了我許多，如今自我進府也有些時日了，我也不好再霸着老夫人倚重的人，不如讓春桃姐姐繼續伺候老祖宗，也免得春桃姐姐兩頭奔忙。」
老夫人眉頭微動。
她笑容不變，看向春桃，「春桃，你怎麼說？」
站在湯嬋身後的春桃已經抑制不住大喜過望的表情。
她早就不想在湛露院伺候，一直在藉機尋找更好的出路，不料表姑娘竟然主動提起了這件事，還是讓她回老夫人身邊！
表姑娘雖窮酸了些，沒想到為人處世如此上道！
春桃連忙磕頭給老太太表忠心，「奴婢聽老夫人和表姑娘的安排！」
老夫人瞧了瞧她，又瞧了瞧狀似真心實意為春桃着想的湯嬋，頓了一下，應了春桃，「也好，那你便回來伺候吧。」
「謝老夫人！」春桃喜不自勝，給湯嬋磕了許是第一個真心實意的頭。
湯嬋側了身沒受，春桃滿心歡喜，沒注意到這點細節。
老夫人意味深長地看了湯嬋一眼，另指了一個丫鬟陪着湯嬋回湛露院，「行了，嬋姐兒回去吧，路上別凍着。」
湯嬋笑着道了謝，「是。」
等湯嬋回到湛露院，秋月得知春桃回了福禧堂，不由一怔，「姑娘怎地就由她這麼毫髮無損的回去了？」
她心中忿忿，像春桃這樣不尊不忠的奴婢，早該打頓板子賣出去了！
「哪裏會毫髮無損，」湯嬋哂笑一下，脫了
