經過李明不懈的努力，終於有一個勢力表現出了合作的意向。那是一個在當地頗具影響力的家族，他們擁有一定的兵力和資源。當李明收到這個消息時，心中湧起了一絲希望，但同時也伴隨着深深的憂慮。他知道，這可能是邊城命運轉折的關鍵，但也可能是另一個艱難抉擇的開始。
李明受邀前往這個家族的府邸進行進一步的商談。那是一個陽光明媚的清晨，可李明的心情卻如陰霾密佈。他身着整潔的官服，神色凝重，身後跟着兩名親信。踏入那朱紅色的大門，他便感受到了一種凝重而壓抑的氣氛。庭院深深，迴廊曲折，每一步都仿佛走在命運的岔路口。腳下的石板路似乎都承載着他沉重的心情，兩旁的花草樹木也失去了往日的生機。
在會客廳中，家族的族長坐在主位上，目光審視地看着李明。他身着華麗的錦袍，手指上戴着碩大的寶石戒指，臉上沒有過多的表情，但眼神中透露出精明和算計。會客廳的佈置奢華而莊重，金色的幔帳隨風飄動，牆壁上掛着名貴的字畫，但這一切都無法讓李明的心情有絲毫的放鬆。
「李大人，我們對與邊城合作一事，確實有所考慮。」族長緩緩開口，聲音低沉而有力，在空曠的會客廳中迴蕩。
李明連忙拱手說道：「多謝族長願意相助，邊城如今的局勢，實在是急需各方援手。」他的聲音中帶着一絲急切和誠懇，目光緊緊地盯着族長，希望能從他的表情中捕捉到一絲積極的信號。
族長微微點頭，接着說道：「不過，我們的合作是有條件的。首先，邊城在未來三年內的貿易收益，我們要佔五成。其次，我們家族的人要在邊城的管理中擔任重要職位。」他的語氣平淡，仿佛在陳述一件微不足道的事情，但每一個字都像重錘一樣砸在李明的心上。
聽到這些條件，李明心中猛地一沉。這些條件極為苛刻，五成的貿易收益對於邊城來說是一個巨大的損失，那意味着邊城的發展資金將大幅減少，許多基礎設施建設和民生項目都可能因此停滯。而讓他們家族的人擔任重要職位，更可能會影響邊城的自主決策，甚至可能導致邊城的發展方向被他人左右。
「族長，這條件未免太過苛刻了。邊城的百姓剛剛經歷戰火，需要時間恢復，需要資金來重建家園。這樣的條件恐怕會讓邊城陷入更加艱難的境地。」李明試圖與族長協商，他的聲音微微顫抖，額頭上的青筋也因為緊張而凸起。
族長冷笑一聲：「李大人，這已經是我們最大的讓步。如今邊城的情況，能有我們願意伸出援手，已經是難得。你要知道，這世上可沒有免費的午餐。」他的眼神變得更加銳利，仿佛在逼迫李明立刻做出決定。
李明陷入了兩難的抉擇。他在心中反覆權衡着利弊。如果接受這些條件，邊城在短期內或許能夠得到支持，緩解眼前的危機，百姓們能暫時過上安穩的日子。但從長遠來看，邊城可能會失去發展的主導權，陷入被控制的困境，未來的發展將受到極大的限制。可如果拒絕，又不知道何時才能找到其他的合作對象，邊城的危機可能會進一步加劇，百姓們將再次陷入水深火熱之中。
「族長，能否再寬限一些條件？比如貿易收益可以降低一些，職位的安排也可以再商量。我們可以在其他方面給予貴家族一定的補償。」李明再次嘗試協商，他的眼神中充滿了期待，聲音也變得更加低沉和懇切。
族長搖了搖頭，態度堅決：「李大人，這是我們的底線，沒有商量的餘地。你要知道，機會難得，錯過了可就沒有了。」他的語氣變得更加強硬，仿佛在給李明下達最後的通牒。
李明沉默了，他的手指無意識地揉搓着衣角，額頭上滲出了細密的汗珠。他的內心充滿了掙扎和矛盾。會客廳里的空氣仿佛也凝固了，只有李明沉重的呼吸聲清晰可聞。
「接受這些條件，邊城的未來可能會變得艱難，但至少能度過眼前的難關。如果不接受，邊城可能立刻就會陷入絕境。」李明心中想着，痛苦地閉上了眼睛。他仿佛看到了邊城百姓們失望的眼神，聽到了他們無奈的嘆息。
這時，他想起了邊城百姓們那充滿期待的
