武曌，即武則天，并州文水人，唐朝至武周時期政治家，武周開國君主，也是中國歷史上唯一的正統女皇帝、即位年齡最大及壽命最長的皇帝之一。荊州都督武士彠次女，十四歲時進入後宮，為唐太宗才人，獲賜號「武媚」；高宗時封昭儀，在「廢王立武」事件後成為皇后，加號「天后」，與高宗並稱「二聖」，參預朝政，高宗駕崩後，作為唐中宗、唐睿宗的皇太后臨朝稱制。武則天稱帝，改國號為周，定都洛陽，稱「神都」，建立武周。在位前後，「明察善斷」，多權略，知人善任，重視選拔人材，開創殿試、武舉及試官制度，又獎勵農桑，改革吏治。同時大肆殺害唐朝宗室，興起「酷吏政治」，軍事上收復並穩定安西四鎮，一度使後突厥歸降，晚年逐漸豪奢專斷，漸生弊政。
武則天病篤，宰相張柬之等發動「神龍革命」，擁立唐中宗復辟，迫使其退位，中宗恢復唐朝後，為其上尊號「則天大聖皇帝」。武則天於上陽宮崩逝，年八十二，中宗遵其遺命，改稱「則天大聖皇后」，以皇后身份入葬乾陵，其後累諡為「則天順聖皇后」。
武則天，唐朝開國功臣武士彠次女，母親楊氏，祖籍并州文水縣，有異母兄長武元慶、武元爽，另有同母姐妹兩人，一位是韓國夫人武順，另一位是郭夫人。武士彠從事木材買賣，家境殷實，李淵在河東時，多次在武家留住，因而結識，李淵在太原起兵反隋以後，武家曾資助過錢糧衣物。唐朝建立以後，武士彠以「元從功臣」身份官至工部尚書、荊州都督，封應國公。武士彠逝世後，武則天才十二歲，她的堂兄武惟良、武懷運及武元爽等落井下石，對其母親楊氏失禮，武則天隨母親從荊州搬回長安居住。
唐太宗駕幸洛陽宮，聽說十四歲的武則天「容止美」，遂召她入宮，封為五品才人，賜號「武媚」。對於李世民在位時期，武則天在宮中的生活，史書並沒有詳細的描述，僅見武則天在晚年時回憶自己為李世民馴馬一事。李世民有馬名叫獅子驄，肥壯任性，沒有人能馴服它，武則天當時侍奉在側，對李世民說：」我能制服它，但需要有三件東西：一是鐵鞭，二是鐵棍，三是匕首。用鐵鞭抽打它，不服，則用鐵棍敲擊它的腦袋，又不服，則用匕首割斷它的喉管。「李世民聽後，頗為誇讚武則天的志氣，但武則天並未得到李世民的寵愛，做了十二年的才人，地位始終沒有得到提高，但在李世民病重期間，武則天和太子李治開始建立了感情。李世民駕崩，武則天依例與部分沒有子女的嬪妃們，一起入長安感業寺為尼，但她與新即位的高宗李治一直藕斷絲連。
李治在為祭奠李世民周年忌日而入感業寺進香時，又與武則天相遇，兩人相認，並互訴離別後的思念之情。因無子而失寵的王皇后看在眼裏，便主動向李治請求將武則天納入宮中，企圖以此打擊她的情敵蕭淑妃，李治早有此意，當即應允。李治的孝服期已滿，武則天便再度入宮，入宮前，武則天已懷孕，入宮後便生下兒子李弘。武則天回宮後，迅速打敗蕭淑妃，獲得李治的寵愛，被拜為二品昭儀。
當時，王皇后、蕭淑妃經常與其爭寵，三人互相讒毀，但李治都沒有聽信。據《新唐書》和《資治通鑑》記載，武則天產下長女安定思公主，在公主出生後一月之際，王皇后來看望，憐愛並逗弄公主。離開後，武則天趁着沒人，竟將公主掐死，又蓋上被子掩飾。正好李治來到，武則天假裝歡笑，打開被子一同看孩子，發現女兒已死，啼哭不已，並且驚問侍從，侍從都說：「皇后剛來過。」李治勃然大怒，說道：「皇后殺了我的女兒！」武則天於是哭泣着數落王皇后的罪過，王皇后無法解釋清楚，李治從此有了」廢王立武「的打算。時間一久，李治便想把武則天晉封為一品宸妃，由於受到宰相韓瑗和來濟的反對，最後不能成事。
當時，朝廷以長孫無忌、褚遂良為首的元老大臣勢力強大，李治的權力受到很大限制，以長孫無忌為首的很多大臣反對唐高宗「廢王立武」，武則天前進的道路也因此充滿艱辛。一般認為，李治企圖借「廢王立武」重振皇權，打擊元老大臣勢力。於是，武則天開始成為李治政治上的「戰友」。
中書舍人李義府首起支持「廢王立武」，得到李治和武則天的重賞，許敬宗、崔義玄、袁
第四十五章 武周皇帝——武曌［zhao］
