蔡希德，史思明手下部將，安祿山叛亂時，蔡希德隨史思明攻擊太原，安祿山之子安慶緒誅殺安祿山後，史思明返回范陽，蔡希德則留在太原城外繼續攻擊。困守太原的李光弼抓住史思明撤退的戰機，率領敢死隊出城攻擊蔡希德，燕軍大敗，幾近全軍覆沒，蔡希德僅以身免。
蔡希德，以其勇猛善戰被安祿山收為大將，與史思明、安守忠、李歸仁等人齊名。安祿山發動叛亂，很快攻佔東都洛陽，就在叛軍準備進攻潼關，直取長安時，詐降的常山太守顏果卿在常山起兵，河北諸郡紛紛反正，叛軍老巢平盧受到威脅，安祿山遂派蔡希德率兵一萬進攻常山。顏果卿起兵只有8天，蔡希德已兵臨城下，與史思明會合。由於準備不足，加上沒有援兵，短短几日，常山城便被叛軍攻陷，顏杲卿被執送洛陽，不屈而死。
隨後，史思明、蔡希德又連克廣平、巨鹿、上谷等郡，只有饒陽太守盧全誠不降，叛軍圍饒陽29日不克，李光弼率軍援救，以圍魏就趙之計，首先攻取常山，史、蔡二將無奈，解饒陽之圍來救，雙方大戰於常山，叛軍大敗，退入九門，常山郡大部被光復。雙方在常山對峙40多天，史思明斷了官軍的糧道，城內草盡，李光弼派兵去石邑取草，用重兵護衛，結方陣而行，叛軍無計可施。蔡希德率兵攻打石邑，又被守軍擊退。
李光弼得到郭子儀的援助，大敗叛軍於九門，史思明逃往趙郡，後又退至博陵，蔡希德逃往巨鹿，後又逃回洛陽。安祿山發精兵2萬交與蔡希德，讓他支援史思明，叛將牛庭介也從范陽發兵一萬多援之。郭子儀、李光弼攻博陵不克，又退回常山，史思明得到支援，再犯常山。郭、李二人以逸待勞，深溝高壘，避而不出，相據數日後，二人覺得叛軍已經疲憊，於是率軍出擊，大敗叛軍於嘉山。史思明又逃回博陵，李光弼率軍緊緊圍困。於是，河北官軍士氣大振，河北諸郡紛紛殺死叛將歸順朝廷，范陽歸路被切斷，叛軍內部人心惶惶。
在這大好形勢下，玄宗卻讓潼關守軍出擊，結果全軍覆沒，叛將孫孝哲進入長安，玄宗逃往四川，唐王朝大廈將傾。得知長安失守，李光弼便解博陵之圍而走，與郭子儀都退往井徑關，只留地方團練守常山。史思明、蔡希德又率眾反攻九門，卻中了守軍詐降計，史思明差點喪命，只好又退回博陵。史思明整軍再來，克九門，守軍被殺數千人，之後叛軍連克河北諸鎮，終於平定了河北。
叛軍發生內訌，安祿山被其子安慶緒所殺，叛軍內部矛盾開始激化。這時，史思明、蔡希德、牛庭介又合兵一處，攻打李光弼的總基地太原，李光弼部下精兵盡調往朔方，部下只有不足一萬人的團練。可是由於李光弼指揮得當，叛軍屢戰屢敗，一個多月也沒攻下太原，反而損兵折將。恰逢安祿山死去，安慶緒調史思明守范陽，蔡希德接替指揮繼續圍攻太原。不久，李光弼率敢死隊出擊，叛軍大敗，損兵7萬餘人，蔡希德狼狽逃走。
蔡希德勢力又復，率軍圍困叛軍屢攻不克的上黨，蔡希德率輕騎在上黨城下挑戰，守將節度使程千里率一百騎兵突然殺出，欲生擒蔡希德，不料中了埋伏，欲撤回城中時，因為吊橋損壞，程千里掉入城壕，被蔡希德俘虜。蔡希德將其送往洛陽，自己繼續圍攻上黨，同時官軍大敗叛軍於長安城外。官軍進入長安，又在新店大敗叛軍15萬，安慶緒棄洛陽逃往鄴郡，蔡希德為了援救安慶緒，率本部從上黨直奔鄴郡，叛將田承嗣等也率兵來援，叛軍軍勢復振。
安慶緒北逃時，河北平原、清河二郡的太守殺死叛將，歸順朝廷，蔡希德與叛將安太清攻克二郡，將兩名太守處死，蔡希德又與叛將崔乾佑率兵二萬攻河內，不克，退回。
蔡希德頗有才略，部下皆精銳之士，但他為人梗直，安慶緒到鄴郡後，不理政事，蔡希德遂直言勸阻，引起安慶緒的極大不滿。另一叛將張通儒趁機進讒，安慶緒殺蔡希德於鄴郡，蔡希德死後，部下數千人離軍而逃，諸將也因此怨恨而不再賣力。
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