楊素，字處道，弘農華陰人，隋朝權臣、詩人，傑出的軍事家、統帥。
楊家屬於名門望族，楊素的祖父楊喧，在北魏時任輔國將軍和諫議大夫，楊素的叔伯爺爺楊寬，在北魏任左僕射，北周代西魏後，楊寬任宰相之職，楊素的父親楊敷，北周時任汾州刺史，楊素可說是將門虎子。難能可貴的是，楊素出生於這樣的家庭，有着這樣的背景，卻毫無一般紈絝子弟的習性，相反，自小胸懷大志，渴望建功立業，對於一般瑣屑小事從不掛懷，因而許多人，看不出這位少年的過人之處。獨有楊寬慧目識珠，對兒孫們說：「你們不要小看了處道，別看他大大咧咧，不拘小節，卻有着超群脫俗之能，前途不可限量。依我看，將來你們誰也比不過他！」
出生於將門之家的楊素，有着得天獨厚的習武條件，楊素終日苦練武藝，練就了一副好身手，騎馬搏殺，彎弓射箭，無不精熟，為他日後率兵打仗、身先士卒打下了堅實的基礎。後來有一次，隋文帝楊堅親率文武百官比武，當時隋朝武功極盛，猛將如雲，而楊素箭箭命中，弓無虛發，名列第一。眾官員心悅誠服，楊堅也極為高興，當即親手賞賜給他一個外邦所獻的純金盤子，價值上萬錢。
楊素不僅武藝不凡，還刻苦學習文化，大異於一般武夫，舉凡經史典籍、禮樂書法、乃至測占之術等等，都無不鑽研，尤其寫得一手好文章，有一手好書法，他的草書筆走龍蛇，隱隱然有飛騰之勢，隸書又圓潤飽滿，巍巍然堅如磐石，在當時都被天下人引為美談。他在朝廷參掌詔書的擬定，「下筆立成，詞義兼美」。宇文邕嘖嘖稱奇，喜不自勝，對他說：「楊素啊，你儘管好好努力，不愁將來沒有富貴。」更讓宇文邕感到驚奇的是，楊素說：「我心裏從未想過圖什麼富貴，只是怕富貴找上門來圖我！」
後來在隋朝，與薛道衡詩詞相和，楊素曾作一首長篇五言詩，共達700字，渾然一體，氣勢磅礴，而不乏俊秀風韻，且對仗工整，實為不可多得的一篇佳作。楊素習文與一般迂腐儒生又有不同。他非常留意治國安邦之策，關注文韜武略，時時以天下興亡勸勉自己，這為他日後率軍征戰、參掌朝政、治理國家打下了堅實的基礎。在學習過程中，他結識了同樣志向遠大的牛弘，二人有着同樣的抱負，互相勉勵，互相幫助，結為莫逆之交，牛弘後來在隋朝也建樹非凡，對於隋統一全國後的制禮作樂和思想文化建設建立了不朽的功勳。
楊素自己領兵打仗，也格外強調勇猛頑強，不怕犧牲，他軍紀嚴明，對百姓秋毫無犯，有膽敢違抗軍令者，立即格殺勿論，從不姑息遷就。他對將士宣佈：「不論你們過去功勞有多大，資歷有多深，這次違犯軍紀或是沒完成任務，就不要回來見我。」所以楊素所帶之兵皆英勇頑強，能征善戰。為了鼓舞士氣，殺一儆百，每次戰前，他總要先整肅部下，凡有過失的，哪怕是一點點小錯，都問斬於軍前，動輒幾十人．多則百餘人。尚未交戰，己方陣前已血流成河，而他卻談笑自若，像沒事一樣，這豈止是殺一儆百，簡直是殺百儆萬，然後他命令擂鼓助威，士兵們踏着戰友的鮮血奮勇爭先。
第一次衝鋒，只令一二百人的小隊往前，第二隊二三百人在後準備，同時，第三隊，第四隊依次準備。他下達死命令：各隊必須戰勝敵人，或者戰死敵陣，不許活着回來。如敵人尚未消滅而自己卻活着回來，則後面的梯隊先把前隊退回的將士立即斬於陣前，然後再接着衝殺。如此血腥的戰法，不僅使己方戰士心驚膽寒，也使敵方未經交手，先已畏懼三分。這種背水一戰的不要命打法激發了大家奮勇向前、決死疆場的決心，這樣的軍隊戰鬥力可想而知。
楊素之所以能做到這點，關鍵是其自身作戰身先士卒，衝鋒在前，為將士們作表率，戰後論功行賞，為將士們的封賞據理力爭，當時，別的部隊也打了勝仗，或由於將帥不知在上面邀功請賞，或由於某些奸佞小人進讒言等原因，將士們付出了巨大的犧牲卻得不到什麼好處，挫傷了將士們的積極性。楊素則不然，他深得皇上寵信，敢做敢言，豪氣中透出一般霸道。凡跟着他打仗的，不愁打不了勝仗，打了勝仗更不愁封官論賞，所以許多英雄豪傑願意跟隨他，在他旗下作戰。
楊素雖然
