國前夕,王維贈給他的送行詩《送秘書晁監還日該國》,充分表達了他們兩人的深厚友誼:積水不可極,安知滄海東。九州何處遠,萬里若長空。向國惟看日,歸帆但信風。鰲身映天黑,魚眼射波紅。鄉樹扶桑外,主人孤島中。別離方異域,音信若為通。王維還專為此詩寫了很長的序文,熱情歌頌中日友好的歷史以及仲麻呂的過人才華和高尚品德,這是中日兩國友誼史的真實寫照。
阿倍仲麻呂,在唐五十四年,歷仕玄宗、肅宗、代宗三代皇帝,備受厚遇,官至客卿,榮達公爵。但是,仲麻呂眷戀鄉土之情未嘗稍減,曾以雙親年邁,請求歸國,因玄宗皇帝挽留,未能實現宿願。以藤原清河大使為首的日本第十一次遣唐使,到達長安,其副使吉備真備是和仲麻呂同時入唐留學的好友,久別重逢,自然不勝感慨,於是仲麻呂又動思歸之念。遣唐使事畢將歸時,仲麻呂請求同歸,這時仲麻呂入唐已經三十七年,是五十六歲的老人了。唐玄宗感念他仕唐幾十年,功勳卓着,家有年邁高堂,割愛允求,並任命他為唐朝回聘日本使節,任命一個外國人為中國使節,歷史上是罕見的,這說明仲麻呂是如何得到朝廷的器重和信任。
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阿倍仲麻呂獲准回國的消息傳出以後,長安朝野人士,紛紛送別,依依不捨,素與仲麻呂交好的詩友們,懷着惜別的激情,揮筆作詩贈別。詩境深遠,親切感人,仲麻呂也以十分激動的心情寫了《銜命還國作》的動人詩篇,贈答友人:銜命將辭國,非才忝侍臣。天中戀明主,海外憶慈親。伏奏違金闕,騑驂去玉津。蓬萊鄉路遠,若木故園林。西望懷恩日,東歸感義辰。平生一寶劍,留贈結交人。仲麻呂在詩中抒發了他留戀中國,惜別故人和對唐玄宗的感戴心情,意境深遠,感人至深。它是歌頌中日兩國人民傳統友誼的史詩,千百年來為兩國人民所傳誦。《銜命還國作》後來收錄在宋代編輯的優秀詩文集《文苑英華》裏,也是《文苑英華》中唯一外國人的作品。
隨藤原清河大使一行辭別長安,往揚州延光寺邀請鑒真和尚東渡,他們分乘四船從蘇州起航回國。仲麻呂仰視海天,惜別中國,嚮往故鄉,遂詠成和歌一首,並譯為漢語示與眾人,眾皆嘆賞:翹首望長天,神馳奈良邊;三笠山頂上,想又皎月圓。但是,命運卻偏偏和歸心似箭的仲麻呂為難,他們在歸國途中遇到了風暴,藤原清河大使和仲麻呂所乘的第一船觸礁,不能繼續航行,與其他三船失掉聯繫,被風暴吹到越南的驩州海岸。登陸後,不料又遭橫禍,全船一百七十餘人,絕大多數慘遭當地土人殺害,倖存者只有仲麻呂和藤原清河等十餘人,他們歷盡艱險,再次入長安。好友們見到仲麻呂脫險歸來,不勝為之驚喜。
安祿山叛亂,唐玄宗蒙塵四川,仲麻呂隨往避難,直至玄宗自蜀還幸長安,仲麻呂亦隨之返還,這年仲麻呂已六十一歲。
此後,在長安又生活了11年,且仕途順利,深得肅宗及代宗信任,歷任左散騎常侍、安南都護、安南節度使等要職,最後官至光祿大夫兼御史中丞,被封北海郡開國公。在長安辭世,並埋葬於長安,時年72歲,為表彰阿倍仲麻呂為唐朝和中日交流作出的功績,唐代宗追贈他為二品璐州大都督。
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