房琯，字次律，河南緱氏人，唐朝宰相，正諫大夫房融之子。出身弘文生，歷任校書郎、馮翊縣尉、盧氏縣令、監察御史、睦州司戶、主客員外郎、主客郎中、給事中、宜春太守、太子左庶子、刑部侍郎，賜爵漳南縣男。安史之亂爆發後，隨唐玄宗入蜀，拜吏部尚書、同平章事。唐肅宗即位於靈武后，房琯前去投奔，深受肅宗器重，委以平叛重任，但他不通兵事，又用人失誤，結果在咸陽陳濤斜大敗而回。後來，房琯在賀蘭進明、崔圓等人的進言下，逐漸被肅宗疏遠，而他自己又喜好空談，最終被罷為太子少師。長安收復後，房琯進封清河郡公，不久因結黨被貶為邠州刺史，後歷任太子賓客、禮部尚書、晉州刺史、漢州刺史。房琯被拜為刑部尚書，在赴京途中病逝，追贈太尉。
房琯，年輕時非常好學，風儀沉穩，以家族的恩蔭成為弘文館學生，生性淡泊，曾與呂向隱居在陸渾山十幾年，潛心讀書。唐玄宗欲封禪泰山，房琯撰寫一篇《封禪書》進獻皇帝，中書令張說非常欣賞他的才華，舉薦他為秘書省校書郎，後調任馮翊縣尉。不久，房琯辭官，參加「堪任縣令科」考試，被任命為盧氏縣令，他政績突出，深受百姓愛戴。
房琯升任監察御史，因判案不當而獲罪，貶為睦州司戶，後歷任慈谿、宋城、濟源等縣縣令。他興辦對百姓有利益的事業，革除弊端，並修繕官舍，逐漸傳出能幹的名聲。房琯升任給事中，賜爵漳南縣男。當時，唐玄宗改溫泉宮為華清宮，並在華清宮周圍建造百官官署，命房琯主持修繕事宜，不料尚未完工，房琯便因受李适之、韋堅等人的牽連，貶為宜春郡太守，後歷任琅邪、鄴郡、扶風三郡太守。
安史叛軍進逼長安，唐玄宗拋下百官逃往蜀地，房琯得知後，與張均、張垍兄弟連夜追趕。到達長安城南十數里的山寺時，張均兄弟因家眷還留在城中，不肯繼續前行，只有房琯獨自繼續追趕。房琯在普安郡追上唐玄宗，當日便被任命為文部尚書、同中書門下平章事，成為宰相，到達成都後，又加銀青光祿大夫。
太子李亨在靈武被群臣尊為皇帝，是為唐肅宗，並遣使入蜀，通報唐玄宗，唐玄宗遂退位為太上皇，命房琯與左相韋見素、門下侍郎崔渙前往靈武，正式冊封唐肅宗為皇帝。房琯在順化郡拜見唐肅宗，陳述玄宗讓位之意，並提及當前形勢，言辭慷慨，唐肅宗認為房琯素有盛名，對他傾心相待。房琯也自負才華，以天下興復為己任，對行在政務進行決斷。
房琯上表皇帝，請求親自率軍收復兩京，唐肅宗便任命他為持節、招討西京兼防禦蒲潼兩關兵馬節度等使，讓他與郭子儀、李光弼等大將一同征討叛軍，並同意他自己選擇幕僚。房琯任命鄧景山、李揖、宋若思、賈至、魏少游、劉秩等人為幕僚，唐肅宗又命兵部尚書王思禮做他的副手。出兵後將軍務全部委託給書生出身的李揖、劉秩，並道：「叛軍的曳落河騎兵雖強，但怎能敵得過我的謀士劉秩？」他將部隊分為三軍：楊希文率南軍，從宜壽進軍；劉悊率中軍，從武功進軍；李光進率北軍，從奉天進軍，房琯又以中軍、北軍為前鋒，抵達便橋。
中軍、北軍在咸陽縣陳濤斜遇到叛軍，房琯本欲防守，等待時機，但因中使邢延恩催促，只得出戰。他採用春秋時期車戰之法，以牛車兩千乘進攻，命馬步軍護衛，叛軍順着風勢，揚塵縱火，唐軍大敗，人畜相雜，死傷多達四萬，僅有數千人逃出。房琯又率南軍與叛軍交戰，再次大敗，楊希文、劉悊投降叛軍，房琯只得逃回行在，向唐肅宗肉袒請罪。唐肅宗饒恕了他的罪責，仍像以前一樣待他，讓他招集散潰的士兵，再圖進取。
北海太守賀蘭進明從河南赴行在，被任命為南海太守，代理御史大夫。賀蘭進明入宮謝恩，唐肅宗問道：「朕讓房琯授你為正職大夫，怎麼成了代理呢？」賀蘭進明道：「房琯與臣有矛盾。」唐肅宗這才明白。賀蘭進明趁機進言道：「西晉任用王衍為宰相，崇尚浮華，以致中原淪喪。陛下中興社稷，應任用賢才。房琯生性虛浮，好說大話，不是宰相之才。而且房琯在成都輔佐太上皇時，讓諸王掌兵權，居重藩，卻把陛下安置在邊鄙之地，這是對陛下的不忠。他還安排自己的黨羽，掌握軍隊，這哪裏是肯為陛下盡忠呢？」唐肅宗從此開始疏遠
