李炎，原名李瀍，隴西成紀人，唐朝第十六位皇帝，唐穆宗李恆第五子，唐敬宗李湛和唐文宗李昂異母弟，母為宣懿皇后韋氏。早年被封為潁王，文宗病重時，被宦官仇士良和魚弘志矯詔擁立為皇太弟，文宗駕崩後，李炎即位為帝。李炎在位期間，倚重宰相李德裕，澄清吏治，發展經濟，有志於革除積弊，同時致力於削弱宦官、藩鎮和僧侶地主的勢力。命諸道平定昭義劉稹叛亂，鑑於寺院泛濫，下令拆毀佛寺，沒收寺眾土地，擴大了中央政府的稅源兵員。對外則擊敗回鶻，保衛北疆安定，使唐朝一度呈現中興局面，史稱「會昌中興」。長期服食長生丹藥，駕崩於長安大明宮，年僅三十三歲，諡號至道昭肅孝皇帝，廟號武宗，葬於端陵。
李炎，生於長安東宮，是唐穆宗李恆的第五子，母為宣懿皇后韋氏，是唐文宗李昂之弟，封為潁王，加開府儀同三司、檢校吏部尚書。
文宗即位以後，一度想立長兄敬宗之子、晉王李普為嗣，可是李普夭折，文宗追賜他為皇太子，一直到立魯王李永為太子。李永暴死，文宗很是傷感，從此抑鬱成疾，文宗沒有同意寵妃楊氏立弟弟、安王李溶的提議，而是立了敬宗的第六子、陳王李成美為太子，但還沒有來得及行冊禮，文宗就患病了，太子之爭也由此開始。
文宗密旨宦官樞密使劉弘逸與宰相李珏等奉太子監國，但神策軍護軍中尉仇士良和魚弘志貪圖擁立之功，以太子年幼多病難當重任為由，提出重立皇太子，李珏據理力爭，奈何手握神策軍的仇士良、魚弘志矯詔將李炎立為皇太弟。當天夜間，仇士良便統兵從十六宅迎李炎赴大明宮少陽院，百官則在東宮思賢殿謁見李炎。文宗駕崩，李炎在靈柩前即皇帝位，是為唐武宗，受冊於正殿，時年二十七歲。李炎即位後，將已過世的生母韋氏追冊為宣懿皇太后，其生日被定為慶陽節。
李炎即位之初，在仇士良等人的勸說下，將文宗的楊妃、陳王李成美、安王李溶等潛在的政治對手賜死。為文宗舉行的安葬典禮上，仇士良又把樞密使劉弘逸、薛季棱殺死，以解除對李炎構成的威脅。李炎讀書雖然不如文宗，但更能知人善任，召素有幹才的淮南節度使李德裕入朝為吏部尚書、同中書門下平章事，兼門下侍郎。有志於革除弊政，對李德裕極其倚重，君臣二人在會昌年間內憂外患交織的時刻，能夠沉着應對，度過難關。
宰相李珏、楊嗣復被罷相貶往外地，李炎本來已經下詔將二人處死，但在李德裕的強烈請求下，將二人赦免。仇士良企圖煽動禁軍驅逐李德裕，但被李炎震懾，仇士良惶惑不自安，以老病為由提出退職，李炎順勢解除了仇士良的軍權。仇士良退職不久，就在自己的府邸死去，李炎暫時剪除了宮中的宦官勢力，加強了皇權。
李炎性喜行獵游宴，與武士角力，允許五坊小兒讓其出入宮禁。有一天，他問候祖母郭太皇太后起居之狀，並從容請教說：「怎樣做才能成為盛德天子呢？」郭氏說：「諫臣所上章疏應當留心閱覽，覺得可行的就採用，如有不妥之處，可以徵詢宰相的意見。不得拒受直言，不要聽信讒言，要以忠良之士作為心腹。這樣就能成為盛德天子。」李炎再拜致謝，還宮後索取大臣諫章閱覽，多是勸諫遊獵之事，從此後便很少出遊行獵，五坊小兒與角力武士等人不再享受大量賞賜。
另一次，李炎前往涇陽縣圍獵，不久後，諫議大夫高少逸、鄭朗在紫宸殿勸阻說：「陛下近來遊獵逐漸頻繁，出離京城也太遠，早出晚歸，荒廢了朝政。」李炎臉色一變，承認錯誤，高少逸等人退出後，李炎對宰相們說：「朝廷設置諫官的本意，就是讓他們直言朝政得失，朕願常常聽到。」李德裕等宰相齊聲祝賀，數日後，李炎擢拔高少逸為給事中，鄭郎為左諫議大夫。
李炎早在做藩王時，便已迷信道教，勤於「道術修攝之事」，到他即位後，馬上召道士趙歸真等八十一人入禁中，在三殿修建金籙道場。李炎還親自前往三殿，在九天壇親受法籙，即使臣下上疏勸諫，他也置於一旁。
盧龍軍亂，牙將陳行泰殺節度使史元忠，自稱留後。隨後盧龍士卒殺陳行泰，立牙將張絳，在此期間，李炎採納李德裕的建議，沉着應對，不隨意授予節鉞。最後選定了恭順
