王仙芝，濮州濮陽人，唐朝末年起義軍領袖。早年販賣私鹽，混跡江湖，起兵於長垣，自稱「天補平均大將軍」、海內諸豪都統，吸收黃巢和龐勛部眾，反唐鬥爭迅猛發展，採用流動作戰方針。唐僖宗採用鎮壓和招降雙重策略，冊封「左神策軍押牙兼監察御史，王仙芝打算投降，遭到黃巢強烈反對，為左散騎常侍曾元裕所圍，戰死於黃梅縣。
王仙芝，販私鹽時奔走各地，為抗拒官府查緝，練會武藝，時關東大旱，官吏還要催繳租稅、差役，百姓走投無路，聚集王仙芝周圍。從濮州濮陽發出檄文，斥責唐朝吏貪賦重，賞罰不平，自稱均平天補大將軍、兼海內諸豪都統，率領起義軍攻克曹州、濮州。
曹州冤句人黃巢起義響應，率眾數千會師曹州，聲勢日益浩大，四方苦於苛征暴斂的百姓，散居民間的龐勛舊部，爭先投奔義軍，發展到幾萬人。攻鄆州，襲沂州，推動農民反抗鬥爭迅猛發展，，農民起義軍「剽掠十餘州，至於淮南，多者千餘人，少者數百人。」
唐僖宗任命平盧節度使宋威為諸道行營招討草賊使，特賜禁軍3000，甲騎500，並命河南諸藩鎮所遣各軍均由宋威指揮，同王仙芝義軍戰於沂州城下。面對強敵，王仙芝避實就虛，率部長途跋涉，西進河南，10日連破8縣，占陽翟，據郟城。唐以左散騎常侍曾元裕為招討副使，鎮守洛陽，令山南東道節度使李福選步騎2000北上汝州、鄧州，扼守要道，鳳翔節度使令狐絢和邡寧節度使李侃選步兵1000、騎兵500進駐陝州、潼關，湊成一條以洛陽為中心的防線，妄圖阻止王仙芝西進，並進而聚殲義軍。
王仙芝率領義軍不畏強敵，猛攻汝州城，全殲官軍，佔領汝州，取得殺死唐將董漢勛、刑部侍郎劉承雍、生擒刺史王鐐的重大勝利。東都大震，百官出奔，嚇得唐僖宗在長安取消了重陽內宴，下詔赦免王仙芝罪，「除官，以招諭之」，妄圖收買王仙芝。王仙芝乘勝北上攻佔陽武，在攻鄭州時，與唐昭義監軍判官雷殷符戰於中牟，戰敗後義軍分兵兩路。王仙芝率一部義軍南下，攻打唐州、鄧州，繼續南進，一舉攻佔郢州，復州，攻隨州，轉向東南挺進安州、黃州。
另一支義軍東進淮南，從申州、光州取舒州、廬州一帶，聲震淮南。半年時間裏，義軍在江淮河漢之間廣大地區流動作戰，打得官軍顧此失彼，疲於應付，迅速發展到30萬人。蘄州刺史裴倔不敢抵抗，開城迎降，為王仙芝上表求官，唐僖宗封王仙芝為「左神策軍押牙兼監察御史」，王仙芝便想投降。因遭到黃巢的責罵，義軍強烈反對，王仙芝才勉強拒絕降唐，並與黃巢分兵作戰，削弱了義軍實力。
王仙芝攻取鄂州，與黃巢合兵攻打宋州，失利後於攻佔安州、隨州，以後又轉攻復州、郢州。雖然不斷取得勝利，但是唐王朝在三月發佈《討草賊詔》，動員官軍和地方武裝加緊鎮壓起義軍，同時對義軍發動政治攻勢，如解甲投降，必當超授官爵，厚賞資財。王仙芝再次寫了降表，派他的心腹大將尚君長、蔡溫球等人去鄧州請降，招討副使都監楊復光送他們前往長安途中，被妒嫉其功的招討使宋威派人劫持，謊奏在潁州西南作戰俘獲，在狗脊嶺將尚、蔡等人斬首。這個消息使王仙芝十分忿怒，率軍南下，渡過漢水進攻荊南。
義軍攻佔羅城，山南東道節度使李福率兵來救，敗義軍於荊門，王仙芝解圍而去，到申州東又被招討副使曾元裕擊敗，義軍損失2萬。這時，唐王朝以宋威「殺尚君長非是」，鎮壓起義無功，解除其兵權，擢升曾元裕為招討使，潁州刺史張自勉為招討副使，又調西川節度使高駢任荊南節度使兼鹽鐵運轉使，集中優勢兵力，加緊圍剿王仙芝。
在黃梅王仙芝義軍被曾元裕包圍，經過激戰，義軍5萬餘人英勇犧牲，在突圍中王仙芝不幸戰死，餘部渡江轉戰江南，另一部由尚讓率領投奔黃巢繼續戰鬥。
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