柴榮，本姓柴，後改郭氏，後仍習稱柴榮，邢州堯山縣人，五代時期政治家，後周第二位皇帝。出身邢州望族，自少器貌英奇，擅長騎射，略通書史及黃老之術，為人謹慎篤厚，因而被姑父郭威收為養子。早年曾隨商人在江陵販茶，對社會積弊有所體驗，在後漢時期，隨郭威赴鄴都就鎮，任天雄牙內指揮使。後周建立，郭威委任柴榮治理澶州，為政清肅，使盜不犯境，入朝任開封府尹，進封晉王。郭威駕崩，柴榮登基為帝，同年在高平之戰中擊退北漢與遼的聯軍，派兵自後蜀手中收復秦、鳳、成、階四州。三次親征南唐，迫使南唐割讓淮南江北十四州，並去帝號，只稱江南國主。北征遼朝，連克三關三州，在商議攻取幽州時突發疾病，不久後去世，年僅三十九歲，在位六年，諡號睿武孝文皇帝，廟號世宗，葬於慶陵。次年「陳橋兵變」發生，後周滅亡。
柴榮，生於邢州堯山柴家莊，祖父柴翁、父親柴守禮，都是當地有名的富豪，後因家道中落，年未童冠的柴榮前去投奔嫁給同鄉人郭威的姑母柴氏。
柴榮，生性謹厚，幫助姑父郭威處理各種事務，深受郭威喜愛，而郭威妻子柴氏無子，便收養柴榮為子，郭威家境並不富裕，柴榮為資助家用，外出與鄴都富商頡跌氏做茶貨生意，往返江陵等地，其間學習騎射，略通史書和黃老學說的着作，及至成年後，棄商隨郭威從戎。
後漢政權建立，郭威以佐命功授為樞密副使，柴榮則被任命為左監門衛大將軍。郭威任鄴都留守、樞密使、天雄軍節度使時，授柴榮為天雄牙內指揮使，兼領貴州刺史、檢校右僕射。
後漢隱帝，猜忌郭威，將其和柴榮留居京都開封的親屬全部誅殺，並企圖派人殺死郭威，郭威以「清君側」的名義，殺向開封，柴榮受命留守鄴都，主持鄴都事務。
後周建立，柴榮旋即以皇子的身份拜澶州刺史、鎮寧軍節度使、檢校太保，封太原郡侯。柴榮在澶州任內，為政清肅，盜不犯境，深受官民倚信。
泰寧軍節度使慕容彥超叛亂，柴榮屢請率軍征討，得到郭威嘉許，在戰事不利之際，郭威一度對宰臣說：「如朕不可行，當使澶州兒子（柴榮）擊賊，方辦吾事。」但因權臣王峻阻擾，此事作罷，柴榮被加授為檢校太傅、同中書門下平章事。
柴榮入朝覲見，但因王峻進讒，旋即返回鎮所。不久後，王峻獲罪被貶，柴榮被加封為晉王，併入朝任開封府尹兼功德使。
郭威病重，柴榮被加授為開府儀同三司、檢校太尉兼侍中，判內外兵馬事。
郭威駕崩，朝臣秘不發喪，柴榮按照遺詔，在柩前即皇帝位，為周世宗。
北漢世祖劉崇，趁後周國喪之際，自率三萬兵力，並招引遼國騎兵萬餘人，南犯潞州。柴榮聞訊後，力排眾議，決心親征，率軍兼程速進，在澤州高平之南的巴公原與北漢軍遭遇。
大戰展開時，右軍樊愛能、何徽部不戰遁潰，在危險時刻，柴榮不畏矢石，冒死督戰，大敗北漢，斬殺其驍將張元徽，觀望的遼軍見狀撤退。日暮時分，河陽節度使劉詞領後軍抵達，柴榮與之合力，再破北漢，追擊至高平，劉崇丟棄大量輜重，倉皇北逃。
高平之戰，鞏固了柴榮的地位。戰後，他為整飭軍紀，斬殺了樊愛能、何徽等七十多名臨陣脫逃的將士，同時對作戰有功的李重進、張永德、趙匡胤等人給予重賞。
柴榮又乘勝追擊，包圍北漢都城太原，但由於糧餉不繼，又加連日霖雨，士卒病疲，未能將其攻克，而在忻口阻擊遼軍的部隊又作戰不利，大將史彥超恃勇戰死，士氣大挫，柴榮下詔班師。
即位之初，年富力強，雄心勃勃，決心遵照養父的遺願，干出一番大事業，曾向精究術數的左諫議大夫王朴發問：「朕當得幾年。」王朴答道：「臣固陋，輒以所學推之，三十年後非所知也。」柴榮聽後十分欣喜地說：「若如卿所言，朕當以十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平足矣。」為實現這一目標，柴榮勵精圖治，銳意改革。
柴榮吸取高平之戰，周軍將不用命、士不能戰的教訓，命趙匡胤廣募天下壯士「選取優者
