在那春秋交替之際，暖陽透過疏落的枝椏灑落在大街小巷，江湖中風波漸起，似乎新一輪的腥風血雨即將到來。而在汴京城的城隍廟，正值祭祀隆重舉行，煙火升起之時，包拯正扞衛着這個城市的正義。
那日，風平浪靜的城市莫名傳來一起離奇的冤案。一位名叫柳素怡的女子，被發現死於家中，身形曼妙，容顏綽約；她性情溫婉，乃是城中聞名的才女，手中技藝精湛，曾多次在詩會上獨領風騷。消息一出，京城為之震動，眾人紛紛議論，柳家在城中聲名顯赫，柳素怡的驟然隕落勢必牽動眾多人的心。
包拯得意弟子展昭聞訊而來，覆巢之下豈有完卵。此外，公孫述、王朝、馬漢等人也相繼趕來，立刻在包拯的指揮下，開始調查此案。
在柳家，一片陰霾籠罩，家僕們神色慌張，直言素怡臨終前曾表現得十分怪異。柳家的老管家面露痛苦，嘆息道：「柳姑娘前幾天常常一個人呆在屋裏，似乎心事重重，夜裏總是聽見她輕聲呢喃，我曾聽見她提到『冤屈』二字。」
包拯微微一愣，便追問道：「可有可疑的東西？」
老管家深思片刻，回道：「有一封信，是姑娘生前的朋友，名叫趙鳴鸞。他常常來訪，最近卻不知所蹤。」
展昭與公孫述互相對視，心中皆有疑慮。展昭道：「既然如此，我們需要找到這位趙鳴鸞。」
當下，眾人馬不停蹄，奔赴趙鳴鸞的住處。趙的家中卻空無一人，門前只留下一封字跡潦草的信，信中內容模糊不清，提到了「此事關係重大，不可輕舉妄動」這樣的話語。
王朝善於推理，他根據字跡分析道：「此信曾沾染過一層藥粉，或許與柳素怡的死因有關。」眾人再度聚首，在包拯的帶領下研究這一線索。包拯心思縝密，細緻入微，逐漸逼近案情的真相。
隨着調查的深入，一切開始慢慢浮出水面：原本清晰的線索，竟漸漸變得撲朔迷離。柳素怡的亡父因生意失敗受人威脅，柳家與趙鳴鸞之間的關係也變得複雜起來，似乎兩家之間存在難以言說的仇怨，而在柳素怡的死後，趙鳴鸞不見蹤影，更為案情增添了神秘色彩。
就在包拯、展昭等人分頭調查之際，意外發生了。馬漢接到了一封匿名信，提醒他夜晚在柳家附近私密的地方，有重要線索。於是，他召集眾人，決定暗中前往調查。
在一個靜謐的夜晚，幾人便藏身於柳家附近的樹林中。月光透過枝葉灑下清輝，四周寂靜無聲，只能聽見輕微的蟲鳴。然寂靜的某個角落，卻傳來低聲細語。
幾人屏息凝神，隱約聽得有人提到「清洗罪證」之類的，不免心中疑惑。展昭心思敏銳，謹慎地向前靠近，企圖看清究竟。隨着他漸漸逼近，便見一個黑影在昏暗的月光下與另一個身材纖細、衣着打扮頗為講究的女子交流。
展昭暗自驚愕，定睛一看，面前的女子竟是柳素怡的好友，名叫張瑤。她滿臉愁苦，不知是否在隱瞞什麼。與此同時，黑影則露出了不悅的神情，恍若一顆炸彈隨時可能引爆：「你還敢再來此？若被人知曉了，你也會跟她一樣！」
張瑤卻執拗地說：「我只是想為素怡討個公道，難道你就這樣置之不理嗎？」
包拯與展昭心中瞬間有了一種不祥的預感，難道這其中竟是她們女子之間的陰暗交易？此時，展昭當即出手，擒住了那黑影，來者竟是趙鳴鸞。他滿臉慌亂，急急辯解道：「你們誤會我了，柳姑娘絕非如外界所言的那樣；她是被人陷害的，我不曾如此！」
包拯於黑暗中現身，言辭犀利：「你說！柳素怡為何會死？這裏面究竟藏有什麼秘密？」
趙鳴鸞慌張地吐出聲音：「我跟柳素怡自幼青澀，曾互許諾言，她卻不幸被人陷害，罪魁禍首正是……就是張瑤，她心懷嫉妒，我恐她對素怡下了毒手！」
這番話猶如晴天霹靂，包拯、展昭等人只覺心中駭然，包拯的神色逐漸凝重，他毫不客氣地逼問張瑤。張瑤見事情暴露，迅速拉下悲傷的面紗，緊緊咬着牙，頗具幾分狠厲之色：「我只想要一切！」
包青天之冤案（283）
