夕陽西下，天際被塗抹上一層夢幻般的紫紅色，宛如醉人的酒液傾瀉在雲霞之上，又緩緩流淌至天際線，直至浸染整片大地。那紫紅之光如詩如畫，濃烈而不失柔和，將車隊的身影拉得悠長，宛如一幅剪影鑲嵌在天地之間。車隊沿着官道穩健行進，兩側是皚皚白雪覆蓋的田野，純淨無瑕，與天邊的紫紅交相輝映，構成一幅冰火交融的壯美畫卷。
這是一支非同尋常的車隊，每一輛貨車都並非由傳統的馬匹牽引，而是憑藉陣法吸收靈氣自行驅動，車輪猶如有了生命般自行旋轉，悄無聲息地推動車輛前進。駕駛室里，每位駕駛員都身裹厚重的衣物，仿佛一個個碩大的粽子，僅露出一雙明亮的眼睛，專注地操縱着方向盤，掌控着車輛的航向。這十輛貨車組成的車隊，宛如一支沉默而高效的機械舞者隊伍，沿着官道精準地踏出它們的旅程。
頭車的駕駛室內，氣氛尤為輕鬆愉快。中間穩握方向盤的是車隊隊長趙明，他身邊坐着兩位少年，劉宏與崔岩。儘管二人衣着單薄，卻絲毫未顯寒意，皆因他們已修煉至鍊氣中期，對於外界環境的適應力遠超常人。對於修真者而言，踏入鍊氣期便意味着能自如抵禦一般氣候變遷，除非遭遇極寒酷暑或極端惡劣的地域，否則自然環境已難以撼動其身軀。
三人談笑風生，話題逐漸轉向了青雲宗的內部事務。劉宏饒有興趣地詢問趙明是否知曉宗門內的一些鮮為人知之事。趙明微微一笑，娓娓道來：「我自幼便是青雲宗撫養長大，是個孤兒。我出生在青雲城外的青雲鎮，正是宗門收養了無數像我這般失去雙親或是遭遇不幸的孤兒，給予我們庇護與教育。」
他接着解釋道：「宗門會根據我們的天資進行篩選。資質上佳者會被收入宗內悉心培養，有望成為青雲宗的未來棟樑；而如我這般天資平平，則留在宗外從事各類輔助工作，能在宗門的庇護下安身立命。普通人無緣踏入宗門半步，只能在外圍為宗門效力。」
劉宏聽罷，提出了一個困擾他與崔岩已久的問題：「我在宗門內時常留意到，無論是領取任務的還是經營攤位的鍊氣期修士，大多是我們這般年紀，或者略大一些，卻極少見到年長的鍊氣期修士。為何宗門內鍊氣期的修士幾乎都是十幾歲的少年？」
面對這個問題，劉宏與崔岩眼中閃爍着好奇的光芒，他們並不確定身為外門人員的趙明是否知曉其中奧秘。然而，趙明卻給出了肯定的回應：「關於這個問題，我恰好有所了解。這與青雲宗選拔入門弟子的方式密切相關。」
趙明頓了頓，繼續解釋：「青雲宗每隔十年便會舉行一次大規模的開山收徒，面向天下廣納英才。除了宗門長老在遊歷過程中偶遇天資卓絕的孩童直接收入門下之外，絕大多數弟子都是通過這十年一度的大開山門選拔進入宗門的。每當此時，從剛剛出生的嬰孩到十二三歲的少年，來自四面八方的家庭都會帶着自家孩子前來參與選拔。然而，一旦過了十三歲，宗門便不再接納，認為這個年齡段之後，人的根基已定，再難有大的突破。」
趙明語氣沉穩地補充道：「還有一個至關重要的原因，關乎宗門對弟子生涯規劃的嚴謹態度。倘若一位弟子年滿二十歲，仍未能突破鍊氣期，宗門通常會安排其前往宗門外的各個據點任職。在這些據點，大型城市的管理通常由築基期修士擔任領頭人，輔以眾多鍊氣期修士協理。然而，並非所有鍊氣期修士都能成功晉升至築基期，對於那些年歲漸長、晉升無望的弟子，宗門會鼓勵他們赴據點工作，以此賺取更多的靈石用於個人修煉。特別是在中小型城市，由於缺乏築基期修士坐鎮，這些鍊氣期弟子往往成為青雲宗在當地的實際代言人，其權力之大，可想而知。」
劉宏與崔岩聽聞此言，心中豁然開朗。原來，宗門之內之所以少見年長的鍊氣期修士，是因為他們大都已在二十歲時被派遣至宗門外的據點，留下的是那些堅信自己有望突破至築基期的年輕弟子。若有人預感到晉升無望，很可能提前選擇離開宗門，轉而在外部世界尋求發展。
隨着談話的深入，夜幕悄然降臨。趙明敏銳地察覺到光線的變化，不疾不徐地開始減緩車速。後車駕駛員見狀，依次跟進，放緩前行的步伐。當天空
第22章 到達青華城
