在大唐盛世的某個夜晚，皇宮外的長安城正沉浸在一片祥和的氣氛中。然而，城中的某個角落卻潛藏着未解的懸案。那是一個小鎮，依山傍水，居民們大多靠務農為生，然而近來卻接連發生離奇事件，先是小鎮的一個年輕女子燕兒失蹤，隨後又有幾名婦女在夜晚時分，自稱見到了「鬼魂」，神神叨叨，令人毛骨悚然。
狄仁傑披着青色長衫，迎風而立，手中拿着一卷畫卷，上面繪製的正是當地人的住址與案件的經過。元芳則在一旁，眉頭緊鎖，低聲說道：「大人，這條街坊確實古怪，似乎有些人不願意談論這些失蹤案件。」
狄仁傑點點頭，內心思緒紛亂。燕兒，是小鎮上年輕漂亮的女子，皮膚如凝脂，柔如無骨，笑靨如花。失蹤後，她的家人悲痛不已，苦苦尋覓，卻依舊一無所獲。城中傳言，燕兒被鬼魅所害，她的靈魂不斷徘徊，尋找不可知的安寧。
「我們先去燕兒的家裏探望，見見她的父母。」狄仁傑決定道。
兩人很快來到燕兒的家，門口的幾株梅花在夜風中搖曳，家中一片陰沉的氣氛。房屋的牆壁上掛着幾幅畫，描繪着燕兒的身影，仿佛她從未離開。燕兒的母親，臉色憔悴，坐在炕上，用手撫摸着女兒的衣物，嘴中喃喃着：「我的燕兒，你何時才能歸來……」
狄仁傑走上前，輕聲問道：「老夫人，請問您最後一次見到燕兒是什麼時候？」
老人的雙眼已是紅腫，聲音顫抖：「我記得那天她出門去集市，約好與朋友一起。可是直到夜幕降臨，她都沒有回來。」
元芳在一旁默默觀察，越聽越感到不對勁：「她的朋友可有哪位特別？」
「是柳兒，她們從小一起長大，感情甚好。」老人的臉上流露出一絲希望。
「柳兒……」元芳在心中默念，決定前往柳兒家詢問情況。
兩人迅速趕到柳兒的家，發現她的父母與燕兒家一樣，滿臉焦慮。柳兒的父親激動地說道：「自從我們的女兒與燕兒一同消失後，家中的每一個夜晚都如同無盡的黑暗……」
「我和燕兒就差一日未歸，難道真的是鬼怪作祟嗎？」柳兒的母親眼中流露出恐懼。
狄仁傑暗自思索，心中隱隱覺得這並非單純的鬼魂之事。他決定繼續調查，訪問小鎮上其他失蹤婦女的家庭。
隨着調查的深入，狄仁傑發現，失蹤事件並沒有如表面那麼簡單。每當有人確認見鬼之後，便在隨後的幾天內消失，讓人懷疑是某種詭計在操控着這一切。每個受害者的家中都流傳着鬼魂的故事，而失蹤者的家庭卻充滿了絕望與無助。
經過一番細緻的調查，狄仁傑將捕捉到的一些小線索匯聚一起，向元芳講解着他的一些推測：「從目前的情況來看，這些失蹤事件似乎與小鎮的某個秘密有關，或許是有人故意製造恐慌，掩蓋某種真相。」
元芳似懂非懂，提醒道：「但是大人，我們是否能找到更直接的證據？」
「證據有時隱藏在細小的地方。」狄仁傑語氣堅定，準備前往小鎮的集市調查。
當夜，集市上人聲鼎沸，但人們的神情卻顯得異常，或是躲閃，或是竊竊私語，讓他更加感到事情的詭異。狄仁傑和元芳在人流中穿行，發現了一位名叫李掌柜的商販，常常拉着一車神秘的物品到集市上。
狄仁傑上前詢問：「李掌柜，可否告訴我你每天在集市上出售的物品？」
李掌柜微微一愣，隨即笑道：「我只是一名普通商販，售賣些家常貨物。您若需要，儘管來問我。」
元芳看出了端倪：「掌柜，聽說最近發生了幾起失蹤事件，你似乎怕是也聽聞過吧？」
李掌柜臉色一暗，隨即恢復鎮定：「這些都是一些荒唐的傳聞，我可不想被捲入其中。」
「但你身上，似乎藏着更深的秘密。」狄仁傑冷靜道。
李掌柜的目光閃爍了幾下，終於說出實情：「我聽說有幾個人趁夜做些見不得光的勾當，涉及到一些風水秘術，
