李耀和厲嘉陵走到一株「參天巨樹」之下。
這棵大樹足足有數百米高，位於幾十根高高低低的石筍和鍾乳之間，向四周丫丫叉叉伸出無數「樹枝」，又有凸起如山脊的根須，呈放射狀向四周擴散，一路蔓延到了地底。
李耀輕輕扯斷幾條藤蔓，擦去一片苔蘚，依稀能辨認出一排晶卡的接口。
這株看似巨樹的東西，乃是十分精密而龐大的中央控制系統他以往只在一些超大型星艦的艦橋上，見到過類似的系統。
但現在，中央控制系統內嵌的所有晶腦和計算晶片統統都鏽跡斑斑，表面爬滿了苔蘚，藤蔓和各種類似螞蟻的小蟲子，甚至有一顆顆類似腫瘤的孢子類生命，點綴在藤蔓和苔蘚之間，不斷向外噴射着迷離的霧氣。
朦朦朧朧，仿佛呼吸，令它像是生命和精密機械結合而成的怪物。
這裏是城鎮最大的「遊樂場」，不少貪玩的孩子爬到了「巨樹」的枝椏也就是晶線傳輸管道上，捉住從晶腦中滋生出來的小蟲，往同伴的腦袋和脊樑上放，互相捉弄着，紛紛發出銀鈴般的笑聲。
李耀注意到，這些皮膚晶瑩剔透，雙眸微微發紅的孩童，也是整座城鎮中，為數不多會發出笑聲的人。
李耀看着孩子們，若有所思道：「編號在10000號以後的地下城鎮，便是帝國統計的極限，所以，這裏的居民就是最古老的流亡者了？」
「不是。」
厲嘉陵搖頭道，「四萬年前古修時代，以及妖族興起和衰落時的地底流亡者，畢竟距離現在太過遙遠，絕大部分人都在時間的侵蝕下腐朽於地底的黑暗之中，或是和後來者『融合』了。
「即便偶爾有極少數人還活着，也早就忘記了自己的身份，文明的意義乃至最基本的智慧，淪為茹毛飲血的野人，甚至退化成了渾渾噩噩，懵懂無知，只有本能的人形野獸。
「這些野人和人形野獸，統統被驅逐到了比五位數城鎮更深，別說名字，連編號都沒有的黑暗死亡區域龍姐姐就是下去這些野人的部落，調停他們之間的紛爭了。」
李耀微微皺眉，道：「那這裏的人們，是什麼時候逃入地底的呢？」
「應該是一萬年前，星海帝國崩潰時，逃到地底的。」
厲嘉陵道，「這裏原本就是星海帝國時代的一處地下避難所，絕大部分居民的祖先，應該都是那時候逃下來，想着暫時避難的，誰知一躲就是一萬年，在這裏苦苦掙扎，繁衍生息，再也沒機會回到有陽光的世界過。」
李耀嘆了口氣，依舊有些不解道：「既然是星海帝國建造的地下避難所，應該各種設施和教育體系都一應俱全的吧，最初逃下來的人，即便都是平民好了，也應該都掌握基本的生存技能和文明火種的吧？為什麼我看這裏一副苟延殘喘，毫無生機，所有人都退化到中古世界的模樣？」
厲嘉陵想了想，似乎在回憶龍揚君的話，最後道：「龍姐姐說，修煉之道，如逆水行舟，不進則退，而文明的延續和發展也是如此，只有不斷衝刺，以越來越快的速度進化，超越一座又一座巔峰，才能維持文明的存在。
「倘若要停下來喘口氣，極有可能被自身的重量壓垮，不可遏制地踏上衰退乃至滅亡。
「然而，文明越先進，社會結構就越精密，要維持社會形態不變的條件就越複雜，對環境的抗壓能力也越弱，龍姐姐說，你是煉器師，一定明白『構件越少，故障率越低；而隨着組成一枚法寶的構件越來越多，那無論煉製得怎麼認真，使用得多么小心，天長日久，總會出故障』的道理。」
李耀點頭，法寶煉製的圈子裏，有「增加一枚構件，故障率就會提升一倍」的說法，雖然有些誇大其詞，道理卻是對的。
隨着法寶構件的增加，煉製、組裝和維修難度都會呈幾何級數提升，一款由數百萬枚構件組成的大型法寶，簡直是完全無法預測的混沌體系，誰都無法保證它一定不會在使用過程中出現稀奇古怪的問題，連李耀都不敢保證。
或許，隨着構件和符陣突破極限，法寶也擁有了某種意義上的生命，而生命體是宇宙中最不可控制也無法預測的存在吧？
「龍姐姐說，法寶如此，文明也是一樣，
