國公夫人笑得真切起來，拿眼掃了一下在穀雨身後的小滿，問道：「小滿，你和竹心就是這個莊子上出來的吧。你師父呢，怎麼沒見她？」
小滿過來跪在堂前，先給老太太拜壽再回國公夫人的話。
「回稟夫人，師父去幫李嬤嬤為今天賓客帶來的僕從發熱湯去了。」
老太太笑得慈祥，「倒是個實誠的，這樣的日子去干累活也不知道往我身邊湊一湊。」
小滿笑得見牙不見眼，「也不算實誠，師父囑咐我若老太太有賞，讓我幫她收着。」
老太太笑着抓了一把金瓜子。
「都是給你的不許給她。」
小滿學着長生的模樣也用前襟去接，再一次把老太太逗笑了。
此時的竹心確實在跟李嬤嬤發熱湯。
一群主子誰知道哪個發起癲來，她想多活幾年就不搶這風頭了。
「姑娘也真是的，出兩個小丫鬟就好，怎麼還親自過來？」
李嬤嬤心道，都說這竹心得主子偏寵。這個「偏」字雖是旁人的酸話卻也不是全無因由。
因大丫鬟依靠得是差事和本事，差事最上為管人、管財物，本事梳頭、繡活都算。若比這些竹心確實不顯。
可竹心出手大方，外院僕婦中人緣極好，還沒有架子。李嬤嬤就想說，主子偏寵點怎麼了，那是主子獨具慧眼。
「她們都有差事，就我一個是閒人。」
竹心笑得真切，仿佛在老太太堂前露臉還是在角門給僕從發熱湯對她來說沒有區別。
「就你好說話。」
「是我想和嬤嬤多親近親近。」
「哎呦，你這張巧嘴，難怪全府上下就沒人不喜歡的。」
竹心：「……」
只因女客在內院，男客在外院的前廳，她在角門能第一時間見到阿壽。竹心表面圓滑實則也是個吃軟不吃硬的倔驢。被李嬤嬤這一夸，幹得越發賣力，也不知道誰哄了誰。
過了晌午，關竹心才看見阿壽。連忙和李嬤嬤打招呼回去。
忙活了一上午，賓客到得差不多了，李嬤嬤自然不會強留她。
竹心和阿壽往北邊小路走去。
「怎麼才來？」
宋國公和夫人可是早早就到了。
阿壽悄聲說道：「李公子死了。」
「什麼李公子？」
竹心一時間沒反應過來。
「就是醉仙居拿五石散的李公子。」
「可是沒挺過那五十杖刑？」
「還沒打呢。」
皇上為了讓德妃消氣，說是多關幾天，等出了正月再打板子放出來。
「也就是說，人在大理寺獄中非正常死亡了。」
「非正常死亡」這個詞又奇怪又準確。
阿壽點點頭：「對，李公子昨晚自縊了。」
原本能活，誰會求死。況且那可是大理寺，也不是想死就能死的地方。
竹心不敢細想，心裏默念「雨我無瓜」。
「你跟我說這些幹什麼？李公子自殺，你家侯爺不會也想賴上我吧？」
阿壽委屈巴巴，「我就是想告訴你侯爺心情不好，讓你小心些。」
「小侯爺呢？」
「先去見你們家老夫人，我們去靜心湖前面的假山那等他。」
竹心和阿壽到了靜心湖，這靜心湖在夏日裏是一景，只是如今被枯黃的蘆葦襯托得格外蕭瑟。
假山被蘆葦遮擋了一大半，小侯爺竟到得比他們還早，已經立於假山前等着他們了。
不知是不是竹心的錯覺，此時的小侯爺有種被全世
