曄笑着說道：「洪大人，張恪可是你教出來的學生，這小子在你那都學了什麼啊？」
洪敷敎也被問得瞠目結舌，嘟囔了半晌，勉強憋出一句話：「此乃天授！」
……
歲末年終，京師的家家戶戶都沉浸在過年的喜悅之中，遼東的慘敗距離老百姓還是太遠了，他們還是一門心思過自己的小日子。送走了灶王爺，打掃屋子，蒸饅頭，包凍餃子，忙得不亦樂乎。
街道上不時傳來幾聲鞭炮響，伴隨着孩童純真的笑容。
百姓人家熱鬧，可是在這種當今最偉大的城市中心——紫禁城，卻是一片的愁雲苦雨。太監和宮女們只敢在私底下說笑，生怕觸了霉頭。就在過去的一個月之中，已經有五六個小太監被打死了。
登基四十七年的萬曆皇帝病了，就在薩爾滸戰敗的消息傳來，這位老皇帝在群臣面前還勉強撐着，可是回到了寢宮就吐了一口血。
本來就孱弱的病體，更是雪上加霜，入冬以來，萬曆經常昏迷不醒，每個人的心頭都有了不好的預感，只是不敢說出來而已……
雕欄畫棟的寢宮之中，一個白髮蒼蒼的老太監拿着一個溫熱的手巾板，轉身向龍床走去。
在龍床上躺着一個方面大耳的老者，鬍鬚花白了，鬢邊也爬滿了老年斑，尤其是白胖的臉上沒了光彩，鬆散的皮膚耷拉下來。
老太監剛到龍床前面，伸手換手巾板，突然龍床上的人無聲無息的睜開了眼睛。
「陳矩，到了大年三十嗎？」
老太監聽到了聲音，先是一愣，隨即老淚住不住的流淌下來。
「沒出息，那麼大歲數了，哭什麼啊！」
老太監慌忙擦了擦眼淚，破涕為笑：「老奴沒哭，老奴是高興啊！主子萬歲爺，今天是臘月二十七了，睡了兩天，不算長！」
「呵呵呵。」萬曆皇帝輕輕笑了笑。
「皇帝就是孤家寡人啊，盼着過年有什麼意思，不過是離着棺材又近了一步罷了！」
陳矩慌忙跪倒，說道：「主子萬歲爺，您老還要長命百歲呢，可不能說不吉利的話！」
「哎，古往今來，哪個帝王是長壽的啊！」萬曆苦笑了一聲：「不說這些煩心話了，讓他們都進來吧，有些公務交代清楚了，也好過年！」
陳矩急忙點頭，早有小太監去傳旨了。不多時就有一陣腳步聲，幾個人快步走進來。
走在最前面的是老者是首輔方從哲，他的身後跟着吏部尚書周嘉謨，戶部左侍郎李汝華。另外一隊領頭的是司禮監首席秉筆汪海林，他的身後跟着兩位隨堂太監。
這些人戰戰兢兢的到了寢宮裏面，齊刷刷的跪倒在龍床起來。
「老臣（奴婢）叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
沉默了半晌，萬曆的聲音悠悠傳來，「都起來吧！」
眾人全都爬了起來，小太監急忙給方從哲搬了一把椅子，讓首輔大人坐下。
「朕這些日子昏昏沉沉的，朝廷大事，千頭萬緒，都辛苦了！」
首輔方從哲聽着皇上有氣無力的話，心裏直冒苦水。
「陛下，臣等不過是略盡本分而已，這九州萬方的擔子還在陛下肩上，臣等都盼着陛下早日康復呢！」
萬曆微微搖搖頭：「哈哈哈，首輔這是在安慰朕啊！你們都說說吧，有什麼要事！」
方從哲偷眼看了看一旁服侍的陳矩，心說皇上的身體究竟能不能撐得住啊？見到陳矩微不可查的眨眨眼，方從哲頓時有了底氣。
「陛下，自從熊廷弼到了遼東之後，整軍經武，頗有成效，只是消耗軍餉有三百萬之巨，戶部缺口在一百二十萬兩，請陛下准許增加遼餉！」
方從哲說完，萬曆又沉默了半晌：「加吧，加吧，讓百姓苦點，總不能苦了將士吧！」
方從哲繼續說道：「陛下，自冬月以來，各地聚集京中饑民不下三萬人，每天都有增加，急需賑災；山東，河南，山西等地鬧了災荒，也需要賑濟；遼東的鎮江和寬甸等地的新募兵四散逃竄；浙江顯倭寇作亂，搶掠商船二十餘艘，殺戮百姓百餘人……」
這些人紛紛上奏，不過歸結起來
