斬首的石台。
雨水越大，人越瘋狂。多的是不能回城的富貴老爺，在侍女的撐傘下，伸手怒指，指着那些，被按在斷頭石台上的人影。
十九個被綁縛的江湖好漢，已經被押上了刑台。四五人挺着身子不跪，被營兵直接取來瓜錘，敲碎了膝蓋，軟綿綿地癱下去。
石台近些的位置，數不清的家丁奴才，提着竹籃，將臭蛋餿菜一類的東西，獰笑着扔了上去。
陳景目光苦澀。在他的身邊的刑小九，也按着腰刀，身子在抖。
「陳兄弟。」這時，在耳邊位置，傳來一句熟悉的聲音。
等陳景回頭，才發現不知什麼時候，袁四橋已經戴着竹笠，披着蓑衣，走到了他身邊。縮在蓑衣里的手，還抱着一柄劍。
「袁袁兄。」
「你一定很奇怪，為何我還不去救人。」袁四橋垂下頭，聲音里滿是不甘。
「營兵那邊，佈下了天羅地網。」
「這只是其一。」袁四橋痛苦閉目，「人手不足，在平安鎮裏，我若是動了埋伏好的人。大先生回京的事情，會陷入絕地。」
「許陵君很聰明，這一步棋，幾乎是全贏了。」
陳景沉默抬頭。
在石台之上，他終於看見了那位許將軍，全身着甲，步履沉穩，每踏出一步，便濺起一撥水花。
「袁總舵主，要行刑了。」刑小九有點焦急，顧不得逾越，急忙轉頭開口。
袁四橋立在雨水中，安靜得如同石雕。
「我對你說過，這天下間，有很多身不由己的人。能活着，沒人願意去死。能救，也沒人願意看着自己的老友，一個一個倒在面前。」
「大先生被拜為副相的那一年，剛謝恩出殿，被兩個埋伏的小太監，用毒匕捅爛了身子。」
「很多人都以為他死了，但他終究沒死。死死抱着掉出來的腸頭，撐到了太醫過來。」
「那時我就問他，常人之身，如何忍得住這些大痛。」
「他告訴我——」
袁四橋轉過頭，一字一頓，「國事未成，他不敢死，也不能死。」
「明白了。」陳景聲音顫抖。
「這是變法的第二年，大先生推行的變法，已經在南方實施得當。佃戶開荒耕田，無需向地主來借稻種，背上兩輩人還不完的糧債。邊軍改革，摒棄了吃空餉的無底洞，戰死的撫恤金，也會由監察使直接轉交。還有市易，阻止巨賈和商會的壟斷，設下商府，在災年平穩各類物價。」
「諸如這些，很多很多我已經數不清，在南方之地，立了多少座大先生的生祠。」
「這次大先生回京，以南方為參例，將要在京邑附近的六州之地，開始實行變法改革。」
「如此一來，他動了很多人的利益。」陳景凝聲開口。
「這也是為什麼，平安鎮會變成這樣的原因。」
袁四橋仰面嘆息，眼睛摻着血絲，隱約要鼓出來。
「所以，你當明白，我現在為何不能動了。」
「袁兄，你為何對我說這些。」
「你是個不一樣的人，我看不透你。你所做的，明面里是想保住身家性命。但實際上，你又何嘗不是踏了進去。」
「便如我們這些人，五湖四海地趕來，卻都願意為大先生赴死。」
袁四橋抬起手，手臂顫動，指着刑台上，最南面的一個好漢。
那好漢身後，劊子手已經灌了碗酒，吐在鬼頭刀的刀刃上，隨後高高揚起。
「我記得，他是個川人。其父是個農戶，災年籌不到糧稅，被苛吏杖責打死。他長大後報了仇，入了清風舵。」
「你個龜兒，莫抖了手——」
劊子手長刀揮下，川人好漢的頭顱，滾到了石台下。頸背上的鮮血噴出來，圍觀的富貴老爺們，一陣瘋狂的歡呼。
袁四橋沒有停下動作，手臂一划，指向另一個被綁縛的好漢。
「黃進，雍州人士，曾孤身殺鹽賊七人。」
「瓜皮！額黃進，一等一天下好漢——」
雨水中，又
