「於生，你想成為怎樣的人。」
天色昏晚紮營歇腳，正在浸醋布的伙兵小書生，聽見自家什長的問話，急忙羞赧一笑，「什頭，我想考個秀才。若是考了秀才，便不是白身了，莊子的老爺們，都會請我去做賬房。」
說完，於生開始做灶飯，浸過的醋布開始發軟，散出淡淡的醋腥氣。
鹽鐵屬於管制，普通人無法攜帶太多的鹽。尋常打仗出征的時候，如這些壯丁，都會自己帶着醋布，添入灶飯一起吃食。
醋布並非是布料，而是干海帶，含鹽量高，且攜帶方便。
「鐵頭，你要做什麼。」陳景揉着腿，饒有興致地問道。
那位剛成親，就要奔赴戰場的小青年，便是鐵頭。
「什頭，我想做個老爺兒，算不算做美夢？我可告訴你，我們那鎮子的富貴老爺，吃饅頭還要扒麵皮，他扒了就扔了。一聽說五老爺今日吃饅頭，村裏的娃兒們，便都急忙跑來，爭着去搶麵皮。」
陳景心頭悲哀。便如這些人，窮其一生，最大的念想便是吃飽穿暖。但偏偏這世道，又將他們推入深淵。
「什頭，我想做個打鐵漢，打一柄農器，能賺二十文。」
「什頭，我要做青樓小廝，看小娘子便不用花銀子！」
一群人捧着灶飯，激動地談論着，只剛吃完，不多時，便傳來了熄夜的通鼓。
南行的天氣，越來越熱。
四百餘里的路程，連續行軍十多日的時間，才算趕到了蠻山附近。不同於中原南方，越接近蠻山，氣候便越是濕潮。
與蠻山相對的中州，州境一帶，此時已經是哀鴻遍野。州境的十餘里路，一路而過，都是新堆的墳山。頭頂有黑鴉長嘶，林子邊上，亦有伺機而動的野犬，三五成群刨開一座墳，便胡亂撕咬下一截，又迅速竄入林子中。
循着官路，往北面方向走的難民，即便見着了官軍，也無動於衷，眼神麻木地張望了會，又急匆匆地拖着包袱，繼續往前趕路。
騎在馬上，胡尊滿臉都是自責。他顫着手，卻一時不知該說什麼。時至今日，他從未想過叛軍之禍，會這般嚴重。
「張素，是我這個巡撫的失職啊。偌大先生見着這份光景，止不住要氣得咳血。」
叫張素的老幕僚，沉吟了會，「大人，為今之計，只有剷除叛軍，才能給百姓一個交代。」
「確是，確是！」胡尊臉上，迅速堆上了殺意，「他們莫要忘了，我胡尊，才是南方的六州巡撫！這一次，吾要剿滅叛軍，以作效尤！」
「斥候營，在州境附近巡查，擇一背山的地勢，作為大軍的紮營之地！另，哨將以上的軍職，準備入中軍帳，商議軍機！」
天色又暗，中州的州境一帶，不僅是熱得人腦袋發脹，更有無數的蟲蟻，密密麻麻地爬滿了身子。
在後的民夫營終於趕到，在送來糧草輜重的同時，亦送來了塗抹的藥湯。但不管怎麼說，防蟲的效果並不算好。
壯丁營，第四哨的營地。
一個百夫長按着刀，急匆匆走入了一個營帳。
「老丁，怎的突然來了？」正蹲在角落摳腳的邢小九，怔了怔抬頭開口。
老丁叫丁沛，四十來歲，是陳景這一支人馬的百夫長，脾氣老好，一路上總愛念叨，等打完仗回了淮州，要立馬逛青樓，花銀子請三個花娘。
「有些不好。」百夫長丁沛皺着眉頭，「其他的什長我還沒說，便先來對你講了。在明日，我等這一哨，千人的夫壯，要作頭軍探路。」
「抓鬮的？」
「那小哨將自個請命的。」丁沛咬着牙，「陳景兄弟，我不瞞你，我剛才還見着，有逃役的夫壯往營地外跑，但我沒喊。你我這一次可能要九死一生了。」
「蠻山那邊的情況如何？」陳景想了想開口。
「還能如何。佔了一座關卡，至少七八千的兵力，都據關死守。那關城裏，不知怎的，聽說還屯了足夠一年消耗的糧草。我從伍三年，不用想都知道，那些叛軍，是要耗退我等這些平叛軍。」
「巡撫大人怎麼說？」
「在想法子呢。若是想
084章 蠻山州境
