行軍十日有餘，八千長伍才算回了淮州。早等在官路邊上的親眷友朋，有滿頭銀霜的老婦，拄着拐杖，見着自家的兒郎活着回來，喜得棄杖奔走。
但那些只收到衣冠的家眷，都開始大聲嚎啕起來。更多的，連衣冠都沒送回來。
拿着軍冊的監軍，沉默地翻着，每有人詢問，便面無表情地吐出二字。
「已殉。」
那用朱墨劃掉的名字，一個兩個三個，使得整卷軍冊，仿佛沾了血般。
「陳景，陳景！」
「東家，這邊！」
聽到熟悉的聲音，陳景急急轉頭，一下子，便看到了那襲窈窕的人影，盤着髮髻，正衝着他又哭又笑地招手。
在旁邊，胡東胡西這些人，亦跟着大聲歡呼。
將軍百戰死，壯士十年歸。
歲月長河，多少的忠骨手足，再也回不來了。
南方淮州，司馬氏的府邸。
一個儒雅的世家子，捧着酒盞，沉默地轉過了頭，看去府外的方向。平叛軍大勝而還，於他而言，是一件不大開心的事情。
「司馬兄，飲酒飲酒。」在世家子的對面，被稱為「一人退百甲」的許五樽，正興高采烈地端起了酒樽。
那酒樽，明顯是人頭樽，被磨得光滑的頭骨，正盛着醇香的烈酒。只有與老友同飲，他才會取出五樽。
「許兄，平叛軍贏了。」
「早些時候，不是有情報回來了麼。贏便贏了，胡尊那種貨色，翻不起什麼浪花。倒是你司馬兄，還要藏到幾時？不如就開始名揚天下。」
世家子淡淡開口，「說笑了，我司馬卓，不過是司馬氏分支的嫡子。真正的主家，可在京城，輪不到我的。」
「呸，什麼京城司馬！這天下，若論才學與韜略，哪個能與司馬兄相提並論。這次的蠻山叛軍，還是司馬兄的妙計呢。」
司馬卓依然平靜，「對了許兄，上一次你說，要去尋仇的人，有平安鎮義士的嫌疑，他叫什麼名了？」
「似是和你講過了但我現在，又想不起了。」
「可叫陳景？」
情報上，梟首敵酋祝彪的人，便叫陳景。聽說是個馬場小東家，想仗着這份軍功，擢升為縣伯。而且，有人出了妙計，隔絕了叛軍的糧道和情報，才能讓虛兵之計大功告成。
據說是那位胡尊的親族李光，但司馬卓去官坊翻過籍冊，李光年歲不高，在以前也並不像有本事的人。又或者說，這一支奔赴蠻山的平叛軍中，藏了一個高人？
「哎呀司馬兄，我哪記得這些狗夫的名字。」許陵君一陣頭大。他並沒有說笑，對於螻蟻之人，他向來沒興趣。
「司馬兄，若不然，直接殺了便是。」
「先前許兄要殺人楊七寶露面，許兄還不是放手了。」
許陵君頓時臉色氣怒，「不瞞司馬兄，下一次真遇着楊七寶，你瞧着我弄不弄他！我許五樽，定然要和他殺一場的。」
「那我就等着了。」司馬卓笑笑，舉起了酒盞，和許五樽同飲了杯。但重新側頭，目光看向府外之時，他的一雙眸子，又變得深邃無比。
「喜報，蠻山喜報——」
近一月的時間，八騎紅翎快馬，帶着平叛成功的喜報，終於入了京城。
喜報之音，便如一道平地而起的驚雷，給這座腐朽的巨城，添了幾絲難得的生機。
京城相府。
在聽到喜報之後，府里的十幾個人，都同時發出了歡笑聲。為首的一個病弱男子，不過三十餘歲，卻已經滿臉的滄桑。
「好，胡尊這次做的不錯！平定了蠻山叛亂，時間也不算長咳咳，這一次，在朝堂上，那些老狐狸便沒法子彈劾了。」
「大先生，此乃天大之喜，可喜可賀。」
「哈哈太史青，我此番亦是十分高興。若不是身子孱弱，我當要浮一大白。」大先生蒼白的臉龐，難得有了一絲的紅潤。
「我還聽說，這次在蠻山留下的鎮守，是胡尊的親族，亦是我維新派的人。如此一來，南方那邊的守舊黨，要再想起兵禍，可就難了。」
