黃昏時分，陳景出了城。
孫雄駕着的那輛馬車裏，滿載着跑馬的貨物，以茶磚居多，還有各類的稻種和菜種，甚至，連易碎的瓷器也有一些。
這一趟去吳州邊境，陳景的打算，至少要賺一筆不菲的銀財，作招募之用。當然，跑馬幫只是明面上的幌子，到時候，譬如造出的琉璃珠之類，便說從吳州買來，再賣給登豐城裏的富戶。
「東家，什麼時候去吳州？」
「不急，再準備一下。」
實則在陳景的心底，還擔心一件事情。五湖郡那邊，吳秀死了之後，直至現在，林湯還沒有擢升。
現在的林湯，在兩派的關係中，都算得不錯。五湖郡的府台一缺，到時候不管是維新派的人，還是守舊派的人，兩派的人都想安插人選，但同樣，兩派的人，都會互相阻撓。
唯有林湯，近水樓台的因素，又有先前的功績，這位兩邊交好的小知事，會慢慢走入這些人的眼睛。
陳景呼了口氣。
這南方六州，如今看似安穩，但實際上，只需要一個崩口，那些在底下暗涌的洶流，便會衍生成大禍。
唯有自保，不斷變強。
「東家，有人擋道！」
正當陳景想着，駕車的孫雄，忽然大喊一聲。
只以為是剪徑賊，邢小九立即抽刀，跳下了馬。卻只在昏色中跑了幾步，整個人愣了愣回頭。
「東家，是個小公子呢。」
小公子？
陳景皺眉抬頭，發現官路前方的昏色中，一個披着大氅的公子，獨自一人提着燈籠，靜靜地等在路邊。
分明是不相識，那小公子在風中抬頭，露出淡淡笑容。
「可是陳景？陳爵爺？」
「我複姓司馬，叫司馬卓。或許在淮州里，你聽過我的名兒。」年輕公子鋪下蓆子，並沒有相邀陳景，獨自一人慢慢坐下。
「沒聽過。」陳景搖頭。心底里只覺得有些不對，這位南方司馬氏的嫡子，為何要來尋他。聽說此人，還是許五樽最看重的老友。當初在蠻山，叛軍背後的勢力，隱約聽李光說過，正是這位司馬卓一手佈局的。
「莫擔心，許五樽沒來。」司馬卓依然在笑，「此次過來尋你，乃是好奇。」
「司馬公子，是好奇什麼？」
「你一個破落戶的小書生，短短几個月，沒背景沒功名，卻能走到了這一步。蠻山四營的平叛，嘖嘖，你還取了頭功。」
「運氣使然。」陳景沉默了會開口。這位司馬公子，給他的感覺很難受，便如一頭狡猾的老狼，飢腸轆轆地出現在你面前。
「你叫陳景，當初許五樽入南方，相殺的人便是你。但後來，楊七寶護住了你。」司馬卓的聲音，依舊不緊不慢。
「司馬公子，夜黑風冷，我這兩日身子不適——」
陳景直接轉身，卻不曾想，坐着的司馬卓又是一句。
「放心，我沒殺你的意思。」
「怎說？」陳景停住腳步，「莫非是要拉攏？」
司馬卓怔了怔，在夜色中大笑起來，「陳景，你有些高看自己了。以你的縣伯爵位，在我眼裏，或許還不夠格。我講了，我來這裏是有些好奇。你定然覺得，是在蠻山攪了我的事情，我會生氣？」
「並不會。你若是聰明人，便也知道，祝家兄弟如同棄子一般，不過是早棄晚棄罷了。」
「坐下吧，與我說說話。」
陳景垂下目光，迅速掃了一眼，司馬卓的旁邊，一柄鑲玉的寶劍。
司馬卓約莫是看出來了，抓起寶劍，直直往後擲去，「嘭」的一聲，寶劍沒入一株老樹，只余大半個劍身，表露在外。
陳景心頭一驚，旁邊的邢小九，更是一下如臨大敵。
「袁四橋有沒有說過，我與他，是同一個師家教的。當然，他並不認我這個師弟。」
「司馬公子，我不知你在說什麼。」
「我敢說這些，定然是查出來了。不過你放心，我暫時不會動你。」
「因為吳州人楊七寶？」
司馬卓笑了笑，並沒有答。
「在蠻山的虛兵之計，可是你出的？」
「不是，我講過了，是運氣好些，所以才立了頭功。」
司馬卓沉默了會，「我多說一次，我現在，還沒有殺你的意思，你無需如此。」
「多謝司馬公子。」陳景面色不變。已經打定了注意，不管司馬卓要做什麼，他都閉口不談。
有些無趣，司馬卓猶豫着嘆了口氣。
「罷了，不問你這些舊事了，你左右也是條泥鰍。」
陳景正待歡喜，卻不料，司馬卓忽然又開口，「陳景，我多問一句，你覺得這大冉王朝，如今的變法之舉，如何？」
「我一個小民，哪裏懂這些。」
「你懂。」
陳景搖頭，「我真不懂，司馬公子也知道，我一個粗夫，跑馬賺銀子的。」
司馬卓有些生氣地抬頭，「我真是想抽你一頓，難得今日，我如此有興致。若是換成了其他人，只怕早來巴結了。」
陳景乾笑了聲。腦子裏還在盤算，試圖猜出司馬卓的目的。讓他始料不及的是，坐在地上的司馬卓，在沉默了會之後，緩緩開口。
「這世道啊，只有貪婪的人，才會想着去爭更多的。什麼變法，什麼維新，無非是野心膨脹，利用了百姓的私慾。」
「他們會教百姓，憑什麼我們要種田，憑什麼我們要勞碌一生，去供養那些王朝的蛀蟲。」
司馬卓仰起頭，迎面吹着晚風。
「但這天下間，哪兒會有絕對的公平呢？他們只看見後人在享福，卻忘了很多事情。大冉王朝以武立國，我司馬氏一族，上官氏一族，拓跋氏一族，都跟着冉朝高祖去打江山。戰死的族中子弟，靈牌立滿了廟堂。」
「又或者說，他們只會覺得，世家當道，門閥林立，使百姓苦不堪言。」司馬卓半眯眼睛，「他們會罵，罵我們是王朝蛀蟲，但莫忘了，一塊木頭只有腐朽了，才會出現蛀蟲。換句話說，若是這塊木頭堅硬無比，蛀蟲何以存活呢？」
「我退一步說，即便會有蛀蟲，但這三百餘年的王朝，有過的盛興和天威，都不作數了嗎？一到風雨飄搖，便都會將這些不堪的由頭，栽到了我們頭上。」
「世家輔國，原本就是千古之道。大先生總不能一句話，便將一切都抹殺了。」
司馬卓的一雙眸子，在昏色中越發明亮。
「我也明白，王朝是馬車，
