「狄國陳兵在邊境，只等使臣一來，若無猜錯，朝堂上的老狐狸們，便會紛紛嚇壞，拼命慫恿陛下求和。這些人已嚇破了膽，秋收之後要不了多久便該入冬，哪怕狄國有伐冉之意，也需等到明年開春。」袁四橋緊皺眉頭。
「陳景，你也當知，求和的手段該是什麼。」
「割地，和親，以及歲貢。」陳景凝聲開口。
「其他不說，當朝陛下年輕尚輕，還沒有子嗣，和親的公主會是誰？」
「西珠公主那不是和大先生——」
「正是。」袁四橋艱難嘆出一口氣，「西珠公主並未擇選駙馬，而是在等着，等着大先生有一日變法成功，卸下了副相之職，兩人再重修於好。」
陳景已經不敢想了。他整理了一番話頭，才繼續說起來。
「當初與總舵主，第一次相見分別，我總記得總舵主的一句話。」
「什麼話。」
「舉杯同飲時，總舵主說，敬我萬萬千千的大冉兒郎，有朝一日，南望戌樓破北狄。」
袁四橋頓了頓，身子開始顫起來，雙目變得發紅。
「大先生亦說，不可割肉餵虎。」陳景沉住臉色，無比認真，「我不懂變法的事宜，但我知道，只有大勝一場北狄，我大冉才有穩住國邦的希望。」
「朝堂上，都是求和派居多。大先生並非沒有上奏，但如石沉大海，陛下久久不見回音。」
「敢問總舵主，大冉人口幾何？」
「三萬萬。」
「狄國呢？」
「不過千萬人，在其中，還有很多北地的中原人。」
「三萬萬的人口，為何要怯戰於一個蠻荒之國！若有一日，後世的子孫，知曉我們如此軟弱，致使他們淪為病國之民，或亡國之囚，又當有何想法。」
袁四橋垂頭沉默。
「若戰北狄，不僅是我陳景，我相信，這二十八州的王朝，亦會有許多的英雄，願奔赴北地，共赴國難。」陳景高抬雙手。
他是個小卒，也並非是冉人。但他明白，這竹書里，這文獻里，異族崛起入關，對於中原而言，將意味着什麼。
「我亦去。」司馬卓抱着手，沉默地吐出一句後，又冷冷轉身離開。
兩日後，袁四橋並沒有在南方逗留，帶着某些證據，以及陳景的話，又匆匆騎了快馬，往京城奔赴而去。
相送的陳景，滿臉都是不舍。直至袁四橋的人影遠去，他才轉了身，沉默地往後走。
可沒走幾步，便又和司馬卓這傢伙，差點撞上了臉。
司馬卓罵了一句。
陳景猶豫着，一聲告罪。
「有些小看你了。」司馬卓理了理袍子，「你先前林子裏，講的那些話很有意思。原本還想殺你幾個莊人，要挾你一番，現在好了，我聽得很舒服，便先不殺了。」
陳景心底發冷，徑直往前走。他發現，他越發看不透面前的司馬卓。明明是個要竊取國祚的人，卻說若打北狄，也會同去。
「你莫這麼看我，準備造反又如何？我司馬卓，再怎麼壞，再怎麼該死，那也是中原人。」
司馬卓露出笑容，「真打北狄狗，你信不信，我會帶着許五樽一起去？不過，你我現在便靜等消息，誰也不知小陛下是什麼想法。他若是怕呢？怕的不敢動了，怕得瞻前顧後，只能聽那些老貨的話，急忙割地和親。」
「小東家，這世道沒你想的這麼簡單。若按我說，你乾脆跟着我得了，哪日我造反成功了，封你個大將軍什麼的，又有何不可。」
只當司馬卓在講笑，陳景抱了抱拳，帶着邢小九迅速離開。
當然，在陳景的心底里，他終歸希望眼下的大冉，能挺起脊梁骨，硬氣一回。說句托大的話，若是真能打退北渝，大冉至少贏得十年的苟延殘喘。
「東家，天開始涼了。」正當陳景想着，旁邊的邢小九開口。
陳景抬頭，發現面前的世家，不知什麼時候，已經變成了一副蕭條的模樣，遠處的青山，開始慢慢褪去青綠，目光所及之處，儘是凋零與枯黃。
在南方尚且如此，京城那邊，只
