這一年的入冬，比往年都要冷。單單在馬莊裏，每日往火盆添的木炭，都添了一倍。
聽去城裏買糧的邢小九說，城北的十幾艘花舫，今年都早早停了。若放在往年，是要鬧到元宵的。
「那青樓的姑娘，就站在樓台看我，那小臉兒都凍腫了，我真想照顧她們的生意，就當做了一輪好事。但我又想着，練武之人不近女色，終歸沒有踏進去。」
「小九，你有些悶騷啊。」
「東家在誇我嗎？」
「確是。」
陳景抬起頭，遠眺着馬莊外的物景。離着近些的山巒頂峰，在山尖尖的地方，已經鋪了一層白色。
「小九，讓莊人多砍些枯樹，備多一點木炭。另外，棉襖一類的過冬之物，也多準備一些。」
陳景不得不小心，在這種時代，若碰到大寒，可沒有太多的取暖辦法，無非是火盆，衣物，甚至是喝辣湯催暖。
他有些慶幸，去吳州跑馬的事情，早早完成了。如若不然，帶着這一幫子的人，賺不到維持的銀子，只怕人心慢慢要散。
從入冬開始，離着年關只剩大半月的時間，整個南方的天時，開始變得極冷。連淮江上的江面，都結了一層薄薄的霜。
莊裏的老人講，今年並無異常，沒有旱澇之災，卻好似無端端的，整個大冉王朝，便被裹在了霜雪之中。
莊子外的官道，再不見覓食的冬獸，也不見趕路的行人。周圍的世界，仿佛一下子變得死寂起來。
只偶爾間，有賣炭翁裹了兩件舊袍，趁着霜寒天氣，艱難地趕着牛車，試圖多做幾輪的生意。
莊子裏，作為探騎的趙三，清晨出門之時，多備了一葫蘆的暖身酒，待回了莊，兩個葫蘆都空了。
「京城一帶的地方，都蓋了大雪。雪大塌屋，聽說凍死了很多人。那位趙副相為民請命，不知入了多少輪的金鑾殿，才讓陛下動容，撥了一筆賑災的銀子。但後來查到，十萬兩的賑災銀，到了災民的手裏，只吃了一頓稀飯糊糊。」
說話的趙三，連聲音都發顫。
「東家，他們怎的忍心呢？活活看着人凍死，餓死。聽說明年還要打仗，但這般的模樣，巷子裏的說書先生講了，是天公閉眼，降下天災與人禍，讓大冉王朝早盡氣數。」
陳景久久不語。這偌大的王朝，時局的轉變，已經面臨一個生死的抉擇。寒災之下，明年又有狄國之事，再無作為的話，只怕整個中原，要掀起一股起義反叛的浪潮。
在京城，雖然有大先生這樣的人在，但此番的內憂外患，如何擋得住大廈崩塌的大勢。
當然，換一種說法來講。若是明年，大冉能破而後立，殺退北狄漲一波威風，或許這病入膏肓的身子骨，還能多挺個幾年。
他的馬莊，他的人手，明明還沒有氣勢。但偏偏，這不睜眼的天公，分明是不想給機會了。
在南方，還有司馬卓這樣的人在，陳景沒有任何懷疑，只要有人先舉了反旗，聰明狡黠的司馬卓，便會立即響應。這樣一來，不做出頭鳥，卻又撈到了裂土封侯的機會。
怎辦？
陳景揉着額頭。
莊子裏的人手，只算青壯之士，哪怕這段時間一直招攬，也不過四五十人。四五十人，做一夥流寇是夠了。但那種路子，終歸上不了台面，何況還有莊人老小。不到窮途末路，陳景不想選擇。
「對了東家，登豐城裏的胡尊大人，在動員南方的百姓，籌銀賑災，聽說銀子是要送入京城的。」
陳景點頭。京城那邊，大先生孤掌難鳴。但在南方，許多百姓感念於變革的恩惠，或許會幫忙籌措。
不過，這事情乍看容易，實則很難。胡尊此人，也不見得會盡心盡力。
世道，好像真要亂了。
「趙三哥，現在還有沒有郵人？」
郵人，相當於後世的郵遞員，不屬公職，但月俸不算少。如郵人這類，走一月休一月，每月更替輪換。
「有的，今日我經過官坊，還見着一個。」
「我等會寫一封信，勞煩你多去一趟，讓郵人送去吳州。」
南方的
