葉向高，字進卿，號台山，晚號福廬山人，福州府福清人，明朝大臣、政治家，萬曆、天啟年間兩度出任內閣輔臣。授職庶吉士，隨後提升為翰林院編修，歷任南京國子司業、太子左中允，升為太子左庶子。上疏請求取消礦稅、撤礦稅監，被沈一貫排擠出京，轉任南京禮部右侍郎，升任禮部尚書、東閣大學士，一人主持閣務達七年之久，人稱「獨相」。連上六十二道奏疏請求致仕，獲准回鄉，二度入閣為首輔，由於閹黨勢力過於強大，葉向高不甘受誤國之罵名，又連上六十七道奏疏請辭，以太子太傅致仕。葉向高病逝，終年六十九歲，崇禎初年，追贈太師，諡號文忠，善於決斷大事，任首輔期間，為明神宗出謀劃策，調劑大臣之間的關係，更對維護太子正統、遏制魏忠賢的勢力起到了不可替代的作用。
福州府福清縣，當時倭患猖獗、肆虐福建沿海，葉向高的母親懷有身孕，因為逃避倭寇，不得不在道路旁的一個破廁所中把他生了下來。幼年時的葉向高隨家人四處避難，過着顛沛流離、食不果腹的困苦生活，曾多次陷入絕境，因命大而存活下來。戚繼光率部攻破牛田倭巢，福建倭患平定，葉向高一家才得以返鄉。
朝廷徵召任命葉向高為左庶子，充任皇長子的侍班官，當時盛行徵收礦稅，葉向高上疏，援引東漢西邸聚積錢財的事例為借鑑，未獲批覆。不久，葉向高被提拔為南京禮部右侍郎，後改任吏部右侍郎，葉向高再次陳述礦稅的危害，又請求罷免遼東稅監高淮，言辭都很懇切。妖書案興起，葉向高寫信給內閣大學士沈一貫極力規勸，沈一貫感到不高興，因而葉向高在南京任官九年都沒有得到晉升。
後來，沈一貫被罷免，朱賡專權，明神宗下令增加閣臣，提拔葉向高為禮部尚書兼東閣大學士，與王錫爵、于慎行、李廷機一起接受任命。葉向高進入朝廷，此時于慎行已經去世，王錫爵堅決推辭不再任職，首輔朱賡也去世了，次輔李廷機因為人言而長期閉門不出，於是葉向高就成為唯一的輔臣。
葉向高任內閣首輔之時，神宗在位已久，懶於上朝，國家大事無人過問，有些重要的官職都空缺着，對士大夫的任命往往又無法下達，君臣之間隔閡嚴重，廷臣們逐漸形成各種幫派，而宦官徵稅、開礦，又極大地危害了民眾。此外，皇帝寵幸鄭貴妃，貴妃之子福王不肯回自己的封國，葉向高因為德高望重而成為宰相，憂國憂民，一心為公，每逢主持政事都很盡忠效力。神宗雖然很看重葉向高，表面上對他的態度很好，但他提的意見卻不大採用，十條意見只能接受二、三條而已。東宮太子停止講學有五年了，廷臣多次請求恢復都沒回音，葉向高再次選擇吉日向皇帝請求，神宗也不答覆他，從此之後每年春、秋兩季葉向高都要誠懇地提出請求，然而皇帝都不接受。
太子的生母王貴妃因病去世，過了四天都沒有發喪，葉向高提出意見，這才發喪。但是禮官呈上禮儀制度後，又拖延五天也沒有舉，葉向高不得不又向神宗爭取，奏疏才轉發下來。福王的府第建成後，工部請求皇帝讓福王回封國，葉向高擬旨交上去，神宗不發聖旨，改在次年春天讓福王回封國。等到日期臨近，葉向高請求先整頓福王的儀衛、舟車等儀仗用度，神宗卻不予採納。
廷臣相繼上疏請求讓福王回封國，神宗又宣佈啟程時間改為四十二年，過了不久卻又忽然傳旨，福王的莊田沒有達到四萬頃就不回國，廷臣們都非常吃驚。葉向高於是進言說：「四萬頃莊田，一定滿足不了他的願望，回封國將遙遙無期，陛下的聖旨將要失信於天下了。況且福王的奏疏援引祖宗的制度，而祖宗的制度中沒有這樣的規定。先前只有明世宗的時候景王出現過這種情況。景王長期不回封國，您的父親當時還在裕王邸，危險而不能安定。怎麼能夠效法他呢？」神宗回答說：「賞賜莊田自然有先例，況且現在皇太子與各皇子的關係已經確定，還有什麼可質疑的？」葉向高於是上疏道歉說：「皇父的時候，皇太子的名位雖然還沒有確立，但是東宮講學並沒有停止，皇帝父子之間的情意是相通的。現在東宮停止講學已有八年了，況且太子長時間不能和皇帝見面，而福王一天和皇帝見面兩次，所以不能沒有懷疑，只有堅決遵守明年春天返回封國的日期，不要拿莊田作為藉口，百姓的懷
