曹化淳，字如，號止虛子，家境寒微，十二三歲左右入宮，詩文書畫，無一不精，深受司禮太監王安賞識。後入信王府陪侍五皇孫朱由檢，極受寵信。
曹化淳幼時家境寒微，受「近君養親」風氣的影響，於十二三歲左右入宮。因天資聰慧，勤奮好學，在宮中受到良好的教育，詩文書畫，樣樣精通，深受司禮太監王安賞識，倚為親信。後入信王陪伴侍奉五皇孫朱由檢。太監魏忠賢得寵弄權，害死王安，曹化淳受牽連被逐出北京，發配到留都南京待罪。
朱由檢繼皇帝位，改元崇禎，曹化淳隨即被召還，委以重任，平反冤案，因辦事得力，深得崇禎皇帝的信任和倚重。曹化淳在宮中的地位已相當顯赫，曹化淳主持在家鄉王慶坨建造了玄帝殿和觀音閣，並親撰碑文。任司禮秉筆太監、東廠提督，總提督京營戎政的曹化淳因病乞准告假，向崇禎帝連上三疏。
曹化淳蒙允告假還鄉，曹化淳同胞兄弟五人，三兄化富、四兄化勤早喪，曹化淳與同朝為官的次兄後軍都督化雨關係最為密切。曹化雨病逝，因長兄化春年邁，殯葬及轉年春立碑、建亭等事均由曹化淳親臨料理，曹化淳不在北京，其時已經鄉居六載。
清軍入京，為崇禎皇帝後發喪三日，追贈廟號懷宗。順治移駕北京，曹化淳赴都上疏，請妥善處理懷宗帝後陵寢，經恩准，委內官監冉肇總理其事。此時，順天府楊博，宛平楊時茂等分別上疏參告曹化淳「開門迎賊，賊入城，挺身侍從，今清入都，又復侍從，此賣國亂臣，雖萬斬不足服萬民心。」曹化淳上疏辯誣，奏辯甚力，奉旨「曹化淳無端抱屈，心跡已明，不必剖琛，該部知道。」
曹化淳與東林交好且為人忠厚，並沒有其他惡跡，竟然也遭到文人的污衊，蒙「開城縱賊」之冤。「家居六載還遭謗，並信從前使不真。」他終於體會到了文人的無恥，感受到了被他排斥的魏忠賢的無奈。
曹化淳到底有沒有開門，個人是傾向未開門的，曹化淳上疏告假回鄉，甲申之變時，曹化淳已經在武清故鄉退休5年之久，何來「開城縱賊」一說？真正「開門」的，是兵部尚書張縉彥，是他打開正陽門，迎接劉宗敏部入城，讓曹化淳背了數百年的大黑鍋。
曹化淳對明王朝依然是忠心耿耿的，順治入關定大統後，曹化淳赴都上疏，提請妥善處理崇禎帝後陵寢。但由於「滿清皇帝」「前明太監」這兩個關鍵詞，在東林餘黨的推動下，民間輿論對官方「闢謠」並不完全認可，故而到了今天，「曹化淳開門」一事，仍被廣泛收錄在《流寇傳》《國榷》《痛史本崇禎長編》《崇禎實錄》《明史紀事本末》等各種古籍中，蔡東藩先生的《明史通俗演義》以及新中國成立後多數歷史教材，均採用了此說。
或許曹化淳自己也覺得太冤，臨終之前寫了一首《感懷詩》：「報國愚忠罔顧身，無端造誣自何人家居六載還遭謗，並信從前史不真。」這首絕命詩，也可以看出曹化淳對流言的無奈以及對自身的感慨了。
