江彬，一說瀕，字文宜，北直隸宣府人，明朝邊將，曾隨軍與韃靼作戰，善察言觀色，後來成為武宗的義子，賜姓朱，封為宣府、大同、遼東、延綏四鎮的統帥。江彬狡詐機警，善於獻媚，一見面就得到武宗欣賞，被武宗提升為左都督，賜姓朱，留在身邊，眼看靠自己引見的江彬日益得寵，錢寧十分嫉恨，二人便經常勾心鬥角。
江彬，最初擔任蔚州衛指揮僉事，只是一名普通的軍官。劉六、劉七起義爆發，京城軍隊不能控制，朝廷就調邊軍入內。就在這時，江彬以大同游擊的身份領邊兵前來鎮壓，他過薊州時把一戶普通人家的20餘人全當起義軍殺死，以此冒功，後來在戰鬥中，因多次殘殺農民軍而立下戰功。起義被鎮壓後，江彬帶兵路過京師，通過賄賂武宗的寵臣錢寧，得到武宗召見。
武宗爭強好勝，一次與老虎搏擊，被老虎逼到角落裏，錢寧見此情形，嚇得在一旁瑟瑟發抖，江彬這時卻奮不顧身，衝上前去營救。從此，武宗對江彬更是另眼相看。第一印象十分好，而且江彬生性勇猛矯健，朱厚照身邊正需要這樣一個人，於是江彬就留在他身邊了。武宗對與玩耍方面的事情仍然很有興趣，於是江彬就整天陪同着他到處玩耍，他困的時候，江彬就去休息，武宗醒了，江彬也就醒來了，總之幾乎是二十四小時的陪伴，自然很快他們之間就更加熟悉了，皇帝也開始相信江彬，而且把更多的事情交給江彬完成。
武宗在出去巡遊的時候，也把江彬帶着，因為江彬口齒伶俐，說話十分招人喜歡，他幾乎天天都在武宗面前美言幾句，武宗聽了自然很高興，逐漸江彬手中的權利更大了，他利用私權在武宗背後不僅收取一些非法錢財，而且還特意重用自己的家人，總之江彬就是借着機會各種濫用權利。為了擴大自己的勢力，江彬在武宗面前盛讚邊軍驍勇，請求與京軍互調操練，大臣們紛紛上疏阻止，但武宗完全聽信江彬，下令立即調遼東、宣府、大同、延綏四鎮軍士入京，號稱「外四家軍」，由江彬統轄。
江彬為了鞏固自己的地位，千方百計討好武宗，多次誘使武宗出巡作樂。江彬對武宗說：「宣府樂工中多美女，應該到那裏去玩玩，藉此機會也可巡視邊防。皇上何必整天待在宮廷之中，為廷臣所制？」武宗聽後動了心，於是與江彬微服出京，數日後出居庸關，來到宣府，巡遊在外的武宗只知尋歡作樂，對朝政一概不理。為了讓皇帝對他更滿意，還會親自去民間為皇帝挑選美女，而且還會在朱厚照面前夸這些女子各個都是美女，既會唱歌又會跳舞，說的讓皇帝十分高興，隨着江彬的權利越來越大，到了後來，竟出現他一個人專權的局面。
武宗北巡數千里回到北京，還不滿足，又借寧王朱宸濠叛亂想要南巡親征，大臣百餘人跪求勸阻，江彬故意激怒武宗，致使百餘人全部下獄。武宗與江彬等率兵從北京出發，途中獲悉朱宸濠被王守仁擒獲，但武宗為了暢遊江南，竟壓着捷報，秘而不宣。直到南京舉行「受俘儀式」後，才不得已北還，回師途中，武宗打魚取樂，落水染病，回京後病情惡化，去世時年僅31歲。
武宗一死，江彬沒了靠山，皇太后張氏、內閣首輔楊廷和，利用頒佈遺詔作出了一系列矯弊反正的決定。乘江彬入宮覲見太后之機，立即逮捕了他，隨後從其家中抄出黃金70櫃，白銀2200櫃，其他珍寶無數，世宗即位後，江彬即被處以磔刑。
